Потерянное и Найденное

— Если нужно плакать, плачь, — тихо попросил он, чтобы не спугнуть хрупкое, едва зародившееся спокойствие.

— У меня больше нет слез, — Этель закрыла глаза и сползла ниже. Удобнее уложив голову на коленях у мужчины, она свернулась калачиком. — Можно я просто немного посплю?

— Столько, сколько потребуется, — Рейден вздохнул и улыбнулся, с нежностью наблюдая за девочкой.

Она всего лишь ребенок. Крошка, совершившая маленькую ошибку, которая привела к большим последствиям. Это было ужасно, но нельзя было позволить минутной потере контроля пустить под откос всю жизнь.

— Крошка? — тихо позвал мужчина.

— Угу? — Этель откликнулась, не открывая глаз. Она почти заснула, измотанная многочасовыми рыданиями.

— Ты не виновата, — Рейден перебирал длинные светлые волосы принцессы, отодвигая пряди от нежного детского лица, чтобы они не щекотали кожу и не мешали спать. — И тебе не стоит бояться, что это повторится. Это лишь трагическая случайность.

— Спасибо, — мурлыкнула девушка, прежде чем окунуться в глубокий сон.

Рейден остался с ней. С полчаса погладил шелковистые волосы, чтобы утешать малышку, опасаясь, что ей будут сниться кошмары. А потом он и сам задремал, утомленный всеми происшествиями дня, сидя на ковре возле кровати.

Но это случилось давно.

Когда Этель так плакала в прошлый раз.

Теперь она рыдала не меньше, но больше не было рядом Рейдена, который мог бы пошутить, улыбнуться сквозь собственную боль и усталость. Не было мужчины, который бы успокоил одним своим присутствием, терпеливо снёс все замашки взбешенной ученицы, а потом еще и по голове погладил. Не было человека, который заменил принцессе отца.

Единственный, чье сердце оказалось достаточно большим, чтобы он мог стать настоящим королем, сидел в тюрьме за убийство человека, который совершал преступления куда хуже и никогда бы не достоин был быть правителем.

Этель сидит на полу возле кровати в своей опустевшей комнате и обнимает колени руками.

Это случилось давно.