Потерянное прошлое

— Я против Средневековья, — ответил ему тогда Римо. — Убить кого-то просто ради того, чтобы еще несколько слитков золота хранились где-то в течение многих столетий, — мне это кажется бессмыслицей. Я люблю свою страну. Я люблю Америку.

Чиун, услышав такой ответ, чуть не зарыдал.

— Работаешь, тренируешь, отдаешь самое лучшее из того, что имеешь, и вот, смотрите, что получаешь взамен! Безумие. Неуважение. Вздор. Деспот — самый лучший хозяин для ассасина. Когда-нибудь ты поймешь это.

Иногда, но не очень часто и не очень надолго, Римо начинал думать, что Чиун, может быть, и прав. Но он никогда не думал так всерьез. И это оставалось основным различием между ним и Чиуном. И вот теперь, слушая Смита, он говорил себе, что не мешало бы напомнить Смиту о позиции Чиуна.

— Если мы не скомпрометированы, то зачем кончать игру? — спросил он.

— Я не могу объяснить вам этого сейчас. Но если это случится, то вы поймете, почему. Я хочу, чтобы вы мне кое-что пообещали, Римо. Я хочу, чтобы вы согласились; что ни вы, ни Чиун не будете больше работать в Америке, когда все это кончится. Можете вы мне это обещать?

— Я не хочу покидать Америку, — сказал Римо.

— Придется. Мне-то приходилось работать круглые сутки, чтобы только покрыть вас, делать так, чтобы люди не свели в единую картину все те странные смерти, которые вы и Чиун оставляли за собой.

— Зачем мне уезжать из страны, если я служил ей, и служил неплохо?

— Потому что вы похожи на меня. Вы, как и я, любите эту страну, Римо. Вот почему.

— Вы хотите сказать, я стану изгнанником?

— Да, — ответил Смит.

— Не понимаю.

— Думаю, понимаете.

— Ладно. Только не кончайте игру ради каких-нибудь глупостей.

— Вы думаете, я на такое способен? — удивился Смит.

— Нет, — ответил Римо.

— Хорошо. А сейчас я хочу говорить с Чиуном. Я хочу, чтобы он был рядом со мной в Белом Доме. И вот еще что. Я не желаю, чтобы он вошел в Белый Дом как триумфатор, со всеми своими четырнадцатью сундуками и громогласно возвещая о прибытии императорского ассасина. Я хочу, чтобы он был тише воды, ниже травы. Я хочу, чтобы все совершилось в тайне. Вам придется объяснить ему, каким образом он должен проникнуть в Белый Дом. Пусть подойдет к девятому подъезду и попросит позвать старшего. Это часть нашей системы безопасности Белого Дома.

— Того самого, который нынче находится в опасности? — спросил Римо.

— Верно. И я не хочу, чтобы его кто-нибудь видел.

— Почему-то сейчас вы особенно настаиваете на том, чтобы его никто не видел.

— Нет, ничего особенного, — пояснил Смит. — Дело в том, что Чиун постоянно намекает на то, что ему не оказывается должное уважение и внимание.

— Он всегда так считал. Что специфического в этом сейчас? — спросил Риме.

— Вы узнаете об этом.

— По-моему, я и так знаю. И надеюсь, что никогда не узнаю, — сказал Римо. — А меня вы не используете потому, что считаете, что я не достиг пика формы.

— Нет, — ответил Смит.

— Тогда почему?

— Потому что, может статься, вы не сможете вынести этого. Вы патриот, при всем значении, которое имеет для вас Синанджу. Вы есть то, что вы есть. У Чиуна не возникнет проблем с исполнением этого конкретного задания.

Чиун взирал на проходящий мимо него Голливуд и время от времени бросал взгляд на витрину, чтобы узнать, сколько стоит та или иная нитка бриллиантовых бус. Цены были невероятно высокие, но все же не шли ни в какое сравнение с тем богатством, которое было украдено у Синанджу, пока этот глупец Римо пытался спасти свою страну. Золото вечно. Государства — нет.

Но, конечно, что толку пытаться уговорить кого-то, кого воспитали белые.

— Смитти хочет с тобой поговорить, — подал голос Римо.

— Очередной вздор?

— Нет, — ответил Римо. И когда Чиун приблизился настолько близко, что мог расслышать шепот, сказал: — Он хочет, чтобы ты явился в Белый Дом. Сам он там. Я объясню тебе, как ты проникнешь внутрь.

— Наконец-то он предпринимает хоть что-то, чтобы взойти на трон, — обрадовался Чиун.

Даже его терпению может настать конец, а Смит так долго тянул, никак не решаясь встать на правильный путь, который приведет к признанию его в качестве истинного императора своей страны.

— Слава вам, о всемилостивый император! Ваш слуга покорно ждет приказаний, как прославить ваше имя, — сказал Чиун в трубку.

— В какой форме Римо? Он может справиться с заданием и добраться до тех людей, заняться которыми я ему поручил?

— Он находится в гармонии с ветрами пространства, о ваше всемилостивейшее величество!

— Несколько дней назад вы сказали, что он не полностью соответствует тому, что вы бы считали должной формой. Он поправился?

— Ваш голос способен излечить любой недостаток.

— Значит, я могу рассчитывать, что он справится без вашей помощи? — спросил Смит.

— Он не может делать то, что может Мастер Синанджу, но все остальное ему по силам. Он способен сделать все, что вам может понадобиться.

— Хорошо. Позовите Римо.

Чиун передал трубку Римо и, сияя, сообщил радостную весть:

— Император оправился от душевной болезни. И тут Римо понял все наверняка. По той или иной причине президенту предстояло умереть.