Потерянное равновесие

Мой вход был с восточной стороны, ближе к первому старому зданию. Придётся преодолеть значительный кусок территории. Соперники все прибывали и тоже спешили. Хотя нет, некоторые уже вовсю выясняли отношения. Поспешила уйти подальше от них и попала в топь, вовремя заметила крупные кочки и принялась прыгать по ним. Не знаю, к счастью или нет, но над полигоном были сумерки. Не исключено, что это поможет мне скрыться. С парнями мы решили, что я буду максимально избегать прямых контактов до тех пор, пока не соединюсь со своей командой. После топи пришлось преодолевать глубокий, но продолжительный ров. Не рискнула его огибать и тратить время. Тем более что сзади сюда же уже бежал кто-то. Я ускорилась, на полусогнутых ногах спустилась в овраг и сразу же, цепляясь за корни кустарников и низких деревьев, начала карабкаться вверх. Было трудно, потому что эта сторона довольно крутая и практически вертикальная. Схватилась за верхний корень и, подтянувшись, подтащила свое тело вверх. Только зря расслабилась, какая-то девица решила столкнуть меня вниз. Но и моя реакция никуда не делась. Я успела практически в последний момент поймать ее и дернуть в сторону, отчего она упала на спину. Долго не думая, вырубила ее и побежала дальше.

Обогнуть здание или пересечь напрямик? На открытой местности я как на ладони. А в здании смогу, если что, укрыться, только нужно быть потише. Так рассудив, прокралась по старому и рассыпавшемуся крыльцу вверх. Двери тут не было. Зашла. Камни и грязь захрустели под сапогами. Сразу увидела ноги, видимо, здесь уже кого-то вывели из строя.

— Команда второго курса номер три выбыла из соревнования, — громкий голос декана разнёсся над всем полигоном.

Я вздрогнула и совсем не ожидала, что кто-то успеет подкрасться ко мне со спины. Удар под колени, и я лечу на усыпанный мусором пол. Острые камни больно впиваются в ладони. Но я быстро встала, чтобы в следующий раз отразить удар соперника.

Смотрю в холодные глаза, и меня пробирает озноб. Это он. Тот подозрительный адепт, при взгляде на которого на меня накатывает бесконтрольный страх. А ведь мы так и не сумели его найти, чтобы выяснить, кто он. Просто не было времени.

Он усмехнулся и достал меч. Я тоже достала свой. Его ледяная улыбка не сулила мне ничего хорошего. Он наступал, я пока отступала. Он загонял меня внутрь задания. На первом этаже никого не было. И только теперь я пожалела, что решила сократить путь. Если бы увидела его как участника, трижды подумала, стоило ли загонять себя в замкнутое пространство.

Выпад, и я блокирую его сталь. Силы он не жалел. Снова выпад, и снова я отбиваю. Еще одна усмешка, и он выпускает в меня водное копье, не входящее в список разрешенных.

Я успела развернуться, копье прошло совсем рядом со мной, но из-за этого не смогла уйти от удара мечом прямо в плечо. Рубящий удар, меч ребром вошел в плечевую кость, перерубая ее. Хлынула кровь, а я закричала от дикой боли, он вынул меч и снова начал плести заклинание. Я попятилась и… не заметила дыры в полу. Дыхание перехватило, меч выпал, я падала вниз…

Последнее, что помню, это холодный голубой цвет нитей заклинания, которое полетело в меня, и горящие неоновым потусторонним светом глаза, когда он наклонился над дырой.

Он — одержимый. И, похоже, я их вижу…

Это все, что я успела понять перед тем, как сознание покинуло меня.

* * *

Велиор

Соревнования проходили в обычным режиме, ничего сверх того, что могло бы быть, не происходило. Уже выбыло три команды к тому времени, как меня словно пронзил удар. Я сжал зубы от дикой боли, пронзившей все мое тело. Схватился за плечо, ведь именно там был очаг поражения. Осмотрелся, никто не заметил во мне изменений. Нахмурился и задумался. Но затем почувствовал запах крови… её крови. Я даже не сомневался, потому что запомнил еще в прошлый раз. Мысли начали метаться в голове, я сопоставлял факты и понял, что, как в прошлый раз, почему-то чувствовал ее… и тут.

Все резко закончилось. Меня как будто окунули в холодную воду. Но я знал, что она продолжает быстро терять кровь. А значит, с ней произошло что-то ужасное.

— Остановить! Прекратить испытания! — закричал я. — Выводить все команды.

— Что случилось? — тер Ховер сразу же подошел ко мне.

Он был сосредоточен и явно не понимал, что послужило причиной моего приказа. Ведь о нарушениях не поступало информации. Я не стал врать, поскольку мою сущность уже захлёстывала паника.

Я побежал к полигону, зная, что генерал последует за мной.

— Алесса сильно ранена. Теряет кровь, — на ходу сообщил я.

— О боже мой, — генерал побелел, пожалуй, я впервые видел ужас на его лице. Он даже не стал спрашивать, как я ее найду.

По дороге к нам присоединились Теслер и Рейкер, видимо, сразу поняли, что не просто так были остановлены соревнования.