Потерянные души

Аркадий хлопнул в ладоши. Резкий внезапный звук заставил всех замереть: Стив остановился, Дух закрыл рот, не закончив фразы. Даже пылинки, казалось, застыли в воздухе. Аркадий взглянул в окно. Снаружи смеркалось, длинные серые тени пролегли через всю комнату. На улице уже зажигались фонари, похожие на мутно-желтых светлячков в размытом сумеречном свете.

- Я знаю одно, - сказал Аркадий. - Я позабочусь о девушке. Я буду рядом. А ты мне только мешаешь. - У них не возникло вопроса, кого именно он имел в виду, но на этот раз Стив не стал возмущаться. - Я рассказывал вам о друзьях Эшли... об этих, из второй гостевой комнаты. Они музыканты. У них сегодня концерт, в клубе на рю Декатюр. Клуб славен тем., что там подают самую крепкую выпивку во всем Французском квартале... а когда вы вернетесь, все будет кончено. В смысле - ребенка больше не будет, и вы сможете увезти свою Энн домой.

Ага, - подумал Дух. Он был на грани истерики; он это чувствовал. Ему чудился запах земляничных духов, дешевого вина, ароматизированных сигарет. Он закрыл глаза. Перед мысленным взором возникла дверь в кладовую в той, второй, комнате - как она медленно открывается, как к нему тянется яркий шелковый рукав, как голос шепчет: Это легко, Дух... это легко. Oн подумал: Большое спасибо. Мне что-то не хочется слушать музыку из этой кладовки. Уж лучше пойти в какой-нибудь дешевенький стриптиз-бар на Бурбон-стрит... или в музей Роберта Рипли* (Рипли Роберт Лерой (1893-1949). Известный американский карикатурист. В 1918 г. создал серию смешных рисунков с изображением необычных рекордсменов "Хотите верьте, хотите нет": прыгуна в длину на льду и т.д. В Г928 г. выпустил альбом с тем же названием.)... куда угодно, только не в клуб, где играют любовники мертвого Эшли Равентона.

Но когда Дух открыл глаза, он обнаружил, что Стив проявляет какой-то патологический интерес. Должно быть, его зацепила фраза насчет самых крепких напитков во всем Французском квартале.

- Звучит заманчиво, - сказал он. - Я бы сходил посмотрел. Всяко лучше, чем просто сидеть и ждать. - Он повернулся к Духу. - Ты как, не хочешь сходить?

Если это поможет Стиву... или слегка отвлечет его от мыслей об Энн... или хотя бы послужит ему оправданием, чтобы напиться до синих чертей... Да и что может случиться в клубе? Любовники Эшли уж точно не вспорхнут со сцены и не налетят на Духа, хлопая своими шелками и шепча: Это легко... Им со Стивом нечего опасаться среди толпы.

- Давай сходим. - Дух очень надеялся, что его голос звучит уверенно, хотя сам он не чувствовал никакой уверенности.

- Ну вот и славно, - сказал Аркадий. Уже выходя из комнаты, он указал на кровать, где были разбросаны марлевые бинты. - Ее надо перебинтовать, обратился он к Стиву. - Достаточно туго, чтобы она не потеряла слишком много крови, но и достаточно свободно, чтобы вышел... предмет нашего беспокойства.

Стив поморщился. Аркадий вышел из комнаты под шелест развевающегося плаща.

Дух пару секунд постоял, сжимая плечо Стива. Потом тоже вышел из комнаты и закрыл за собой дверь, оставив Стива наедине с Энн.

* * *

Сначала она просто плыла по течению.

Легкие были как будто забиты ватой, в горле жгло, как бывает, когда принимаешь какое-нибудь едкое лекарство. Она была совершенно без сил. Не могла даже открыть глаза. Такое впечатление, как будто на веки насыпали песку. Она соскользнула обратно в сон и поплыла по течению. Впадинки под коленями и затылок превратились в теплую воду. Плоть растворилась и стекла с костей. А потом она стала различать образы.

Образы слишком живые и яркие, чтобы это были картины из снов. Ее сны всегда были черно-белыми и представляли собой вереницу отдельных и четких кадров, как в фильмах Феллини. А эти образы были цветными - агрессивно цветными. Поначалу она пыталась сопротивляться и не смотреть. Она пыталась проснуться. Но потом она поняла, что лучше сдаться, потому что, когда она сопротивлялась, картины как бы набухали у неё в сознании, и от этого жутко болела голова.

Она видела тонкое лицо отца, которое странно светилось в полумраке гостиной, дома в Потерянной Миле. Он сидел в своем кресле, на полу были разбросаны газеты, на подлокотнике кресла стояла пустая кружка из-под кофе. Энн попыталась позвать его, но даже если он её и услышал, он не подал виду.

Она видела хэллоуинский фонарь из тыквы, оранжевый огонек в ночи, который раскачивался взад-вперед, как будто в руке у какого-то призрачного существа. Пламенеющая ухмылка разрезала тыквенную голову пополам, и внутри расцвела роза из пенных пузырьков, которая увяла и ссохлась буквально за считанные секунды.

Она видела лицо незнакомой девушки с черными глазами, скрытыми под густой челкой. Потом глаза у девушки закатились - её белки отливали серебряным, - а её рот раскрылся неимоверно широко, и на подбородок вытекла струйка крови, разбавленная виски.

Она видела беспорядочный лабиринт улиц, расстеленных перед ней, словно утыканная огоньками карта. Неоновый свет дрожал и рябил: красный, зеленый и золотой.