Потерянные годы

– А какое отношение это имеет ко мне?

– Самое прямое. Мне кажется, Бранвен была права. Если кто-то – Бог, Дагда, неважно кто – наделил тебя особой силой, ты должен ею пользоваться. Точно так же, как пользуется своей силой Вечная река. В тебе скрыто гораздо больше, чем кажется на первый взгляд.

Я покачал головой.

– Значит, мне следует нарушить свой обет?

– Нет, не нарушить, но спросить себя – действительно ли Бог хотел от меня именно этого?

– Он же вернул мне зрение.

– Он вернул тебе твою силу.

– Это безумие! – воскликнул я. – Ты представления не имеешь…

Меня прервало громкое рычание, раздавшееся поблизости. Я вскочил на ноги, решив, что к нам подкрался дикий кабан. Рычание раздалось снова, и я сообразил, что издает его отнюдь не кабан. Это храпел Шим, уснувший на песке.

Риа оглядела крошечную фигурку.

– Храпит он, как настоящий великан.

– Ну, по крайней мере, глядя на него, ты сразу понимаешь, кто он на самом деле и каковы его возможности. Со мной все не так просто.

Она снова повернулась ко мне.

– Ты слишком сильно тревожишься о том, кто ты такой. Просто будь собой, и в конце концов все выяснится.

– В конце концов! – рассерженно воскликнул я. – Не надо, пожалуйста, учить меня жизни. Разбирайся со своей собственной.

Риа поднялась на ноги и взглянула мне прямо в лицо.

– Тебе не помешало бы вспомнить, что на свете, кроме тебя, существуют и другие люди! Никогда не видела существа, настолько поглощенного собственными переживаниями. Ты самое самовлюбленное создание из всех, что мне встречались в жизни! Пусть даже ты… – Она смолкла. – Забудь об этом. Уходи и думай о себе, сколько влезет.

– Именно этим я сейчас и займусь.

Я углубился в густой лес, окаймлявший берега Вечной реки. Я был слишком зол, чтобы смотреть, куда иду, и ломился прямо через подлесок; острые колючки и ветки царапали мне ноги, я цеплялся башмаками за какие-то корни. Все это разъярило меня еще сильнее, и я выругался вслух. В конце концов, я уселся на какое-то поваленное бревно, уже почти превратившееся в гнилушку.

Внезапно рядом раздался грубый окрик:

– Хватай его!

Из кустов выскочили два гоблина-воина – те же самые, от которых мы недавно спаслись – и швырнули меня на землю. Один приставил к моей груди острие меча. Второй достал огромный мешок из грубой коричневой ткани.

– На этот раз не уйдешь, – прорычал гоблин с мечом и махнул второму огромной серо-зеленой лапищей. – Пихай его в мешок.

В этот миг сверху раздался пронзительный свист. Гоблин с мечом вскрикнул и повалился на спину; из лапы, расцарапанной когтями, хлестала кровь.

– Несчастье! – я откатился подальше от гоблинов и вскочил на ноги.

Сокол, хлопая крыльями и направив когти в лицо нападавшему гоблину, несколько раз отгонял его прочь. Когда гоблин взмахивал мечом, Несчастье бросался на него, пытаясь клювом достать глаза. Несмотря на то, что противник намного превосходил птицу по размерам, Несчастье дрался с необыкновенной отвагой.

Но он забыл о втором гоблине. Не успел я крикнуть предупреждение, как тот взмахнул могучей лапой и успел сбить сокола. Несчастье врезался в ствол дерева и, оглушенный, рухнул на землю. Он остался лежать там, не шевелясь, раскинув крылья.

Последним, что я видел, был гоблин, поднявший меч для того, чтобы разрубить птицу на куски. Затем меня ударили по голове, и наступила темнота.

Глава 24 Подмена

Придя в сознание, я приподнялся и сел. Голова у меня сильно кружилась, но я различил наверху массивные ветви деревьев. Я вдохнул влажный воздух, насыщенный ароматами леса. Прислушался к негромкому шепоту листьев, почему-то показавшемуся мне горестным. И понял, что я по-прежнему нахожусь в Лесу Друма.

Гоблинов поблизости не было. Несчастья – тоже. Неужели все это был просто дурной сон? Тогда почему у меня так жестоко болит голова?

– Вижу я, проснулись ты.

Я вздрогнул и обернулся.

– Шим! Что случилось?

Маленький великан настороженно разглядывал меня.

– Ты никогда хорошо не обращались со мной. Ты собираетесь меня ударить, если я сказала тебе?

– Нет, нет. Успокойся, я тебе не сделаю ничего плохого. Просто скажи, что произошло.

Но Шим молчал и лишь задумчиво скреб свой грушевидный нос.

– Я тебе ничего плохого не сделаю. Наверняка, определенно, совершенно.

– Ну хорошо. – Держась на безопасном расстоянии, он ходил взад-вперед по покрытым мхом кочкам. – Девочка, она добрая, она слышали, как тут дрались. Она испугались, что гоблинсы тебя хватать. Она хотят тебя найти, но я говорила ей, что это сумасшествие. Я правда пытаюсь, я правда пытаюсь!

Он шмыгнул носом. Прищуренные глазки его стали краснее обычного. По щеке, обогнув нос, скатилась слеза.

– Но она не слушали Шима. Я идет с ней, но я боялись. Очень, очень, очень боялись. Мы шел по лесу и нашел место, где ты дрались с гоблинсами.

Я схватил его за руку. Крошечная лапка оказалась мускулистой, как ручища матроса.

– Ты не видел там сокола? Маленького сокола?

Маленький великан вырвался.

– Она нашел какие-то перья, все в крови, около дерева. Но сокола нет. Она грустные, Шим видит. Тот сокол, он твой друг?