Потерянные во времени

– Твой сарказм вряд ли нам поможет, – парировала Аннет, поджав губы и с ненавистью посмотрев на мужа. – Я должна подумать.

– Ну-ну, думай, вот только мне хочется поскорее убраться из этой глуши, пока не стал вот таким же экспонатом пустыни.

Он жестом указал на высушенные кости какого-то животного, лежащие неподалеку…

– Прекрати меня запугивать! – содрогнувшись от неприятного зрелища, взвизгнула Аннет.

Она резко развернулась и вернулась к палатке. Немного постояла, обдумывая план дальнейших действий, и решительно шагнула вовнутрь, начав собирать рюкзак. Филиппу надоело наблюдать за бесцельными, на его взгляд, перемещениями жителей деревни, и он тоже пошел обратно, к палатке.

– Эй, ты что удумала? – увидев собирающуюся Аннет, воскликнул он. – Ты куда собралась? Ты бросишь меня ТУТ?

– Пойду, посмотрю, где Мишель. Вчера я видела, как она, их проводник, абориген и Жермен направились в сторону вон того холма.

Она махнула рукой в сторону дома Прагассы.

– Обратно вернулись только местные: ни Маноша, ни Кавелье не вернулись с ними.

– И что это значит?

– Когда мы уходили из деревни, я слышала краем уха, что они собираются посетить какую-то местную колдунью.

– И..?

– А ты сам подумай: если они не вернулись с остальными, значит, остались там. Это-то понятно?

Филипп с сомнением посмотрел на жену, но промолчал. Аннет продолжила собирать вещи, выбирая только самые необходимые.

– Слушай, а ты надолго? Давай я пойду с тобой, – наконец прервал молчание Филипп. – Вдруг что не так.

– И бросить машину, остальные вещи прямо здесь? Я поражаюсь твоей беспечности. Ты не в Париже, хотя и там сейчас неспокойно, а в Африке! Здесь произойти может все.

– Так давай на машине доедем туда, – предложил муж.

– Ты видишь там дорогу? – ехидно спросила Аннет. – Протри очки!

– Можно подумать, мы ехали по асфальту, добираясь в эту дыру к твоей чертовой подруге, которая даже спасибо не сказала за заботу о ней! И вообще, только и слышно всегда: Маноша сказала то, Маноша ответила се. Надоело!

Аннет молча вышла из палатки. Филипп последовал за ней.

– Милый, – повернувшись к нему, нарочито спокойно проговорила его жена, – я очень люблю тебя, обожаю наших детей, хорошо отношусь к твоей маме, несмотря на скаредность, принимаю твоего вечно создающего всем проблемы отца. Я держу себя в руках, видя размазанную по раковине зубную пасту или разбросанные по комнатам носки, но я не потерплю вмешательства в мои взаимоотношения с Мишель. Тем более, что ты не знаешь истинной причины нашего пребывания в Африке.

– Я думал, что тебя просила об этом мать Маноши, – пожал плечами Филипп.

– И не только она, – отозвалась Аннет, беря в руки рюкзак и забрасывая его на плечи. – Обедай без меня, если я задержусь.

– Меня уже тошнит от консервов, – буркнул себе под нос Филипп, засовывая руки в карманы. – Если бы ты знала, как мне не хватает душа, мягкой кровати и нормальной пищи!

– Знала бы, что ты будешь так скрипеть, оставила бы тебя дома с детьми.

– А с каких это пор ТЫ стала суперменом? – поинтересовался у нее муж.

– Мне некогда дискутировать с тобой, – сухо бросила через плечо Аннет и, не оглядываясь, пошла в сторону холма.

Но, не пройдя и трехсот метров, она заметила проводника Мишель и прямиком направилась к нему.

– Вы еще тут, мадам? – удивленно приподнял брови тот. – Значит, вы решили не уезжать?

– А разве я могу бросить подругу в такой момент? – наивным голосом – отозвалась Аннет. – Кстати, вчера вы вернулись без нее. Что-то произошло?

– Да нет, все в порядке. Это было необходимо для дела.

– Так она еще у вашей шаманки, или как вы здесь называете людей подобной профессии?

– А вы хотите навестить старуху?

Аннет утвердительно качнула головой.

– Тогда вы опоздали, – весело отозвался Дидо. – Утром Прагасса с Мишель уехали на остров.

– А Жермен?

– Откуда мне знать? – проводник пожал плечами. – Я видел только двух женщин в лодке, которая плыла по направлению к острову. Больше мне ничего не известно. Извините, мадам, но меня ждет вождь.

Не дожидаясь ответа, Кадика повернулся спиной к Аннет и неспешным шагом направился в деревню.

– Может быть, Жермен в доме? Пойду проверю.

Поправив рюкзак, женщина бодро зашагала к домику Прагассы, периодически оглядываясь по сторонам. Чем ближе подруга Мишель подходила к хижине, тем сильнее охватывало ее беспокойство, возникшее еще в палатке. Внутреннее чутье подсказывало ей, что что-то не так. Что-то должно случиться, а она не в силах предотвратить неизбежное. Однако пока внешне все было тихо и спокойно, но именно это настораживало почему-то еще сильнее, заставляя Аннет быть крайне осмотрительной.

…– Я знала, что ты придешь, – послышался из хижины скрипучий голос старухи. – Так было предсказано много веков назад.

– Что ж, старая ведьма, тогда ты знаешь, что мне угодно, – сказала вошедшая в дом фигура.

– Славы и денег, – ехидным голосом ответила знахарка, насмешливо поглядев на нее. – Тебе надоело быть в тени молодой женщины. Ты хочешь удовлетворить свои амбиции, мечтаешь стать лидером. Но на самом деле для этого тебе не хватает ума и способностей.