Потерянные земли

Ни на патруль, ни на комитет, ни на армию толпа разноуровневых и разнообразно вооруженных гномов нисколько не походила. Назвать их партизанами или народным ополчением вполне было можно. Шли напряженно сжимая в руках молоты и топоры, но увидев наши уровни, сразу расслабились, явно сочтя неопасными.

Вперед вышел Горин сорок шестого уровня и сразу начал перечислять, какие законы мы успели нарушить, а также, что нам теперь за это будет. Неуплата пошлины за проход была повторена три или четыре раза. В конце списка оказалось разрушение сторожевых големов и названа их цена. Явно завышенная. Хотя такие вещи в любом случае дешевыми не бывают.

Гномы вели себя как типичные гномы. При этом на типичных НПСов не были похожи совершенно. Такое их поведение давало надежду, что мы уже находимся на потерянных территориях, куда власть владельцев игры либо не распространяется вообще, либо очень слабо. Из намеков Пьяного Менестреля я понял, что беглая непись и так отличается от обычной, а уж тут развивается самостоятельно.

– Мастер Горин, я бы на твоем месте вел себя поосторожнее и повежливее с теми, кто сумел разбить в мелкое крошево двух охранных големов пятидесятого уровня и сами при этом не получили ни царапины, – вмешался в разговор гном, стоявший в задних рядах, когда глава делегации перешел к явным угрозам.

Этот персонаж выглядел странно. Вроде бы и гном, а вроде не совсем. Да хотя бы один тот факт, что единственный во всей толпе чисто выбрит, чего стоит. И по мелочам тоже отличался. Одежда, оружие, манера держаться… Потом я глянул на видимые характеристики и заметил еще одно, куда более важное отличие.

Имя – Борин Большая Кувалда.

Уровень – 43.

Раса – гном.

Класс – кузнец.

Казалось бы, что тут странного? На первый взгляд ничего. Имя больше показывает на игрока, чем на НПСа, хотя у последних прозвища тоже в ходу, так что никакой гарантии. Но самое главное – напротив имени отсутствовал значок игрока или НПСа. То есть абсолютно не понятно, кто передо мной. Вспомнил, что у Оксаны тоже сначала ничего такого не было, за отсутствием имени. Но как только она стала Ксеринэ, так и отметка «игрок» появилась. А тут вполне состоявшийся персонаж и не пойми кто.

– Если тебе, Большая Кувалда, так хочется на мое место, то охотно уступлю право вести переговоры, – тем временем ответил Горин.

– Только переговоры? – с усмешкой спросил он.

– Конечно!

Что интересно, мастером своего безбородого оппонента не назвал. Тот ему отвечал взаимностью. Большая Кувалда сразу перехватил инициативу и начал рассказывать, что здесь и как. Смысл речи свелся к тому же самому: за проход по этой тропе положено платить.

– Сколько? – спросил я.

– Год работы у нас, – охотно ответил он. – Или что-то сопоставимое по цене.

– Дороговато будет. А бесплатно никак?

– Можно и бесплатно! – с радостью ответил гном. – Дальше по этой тропе и вверх. Там есть вполне проходимый перевал.

– Постой, – не понял я. – Ты только что говорил, что за плату тоже по этой тропе.

– Разве? – удивился он.

Потом повернулся к толпе сородичей и громко спросил:

– Неужели я ляпнул такую глупость?

Те активно замотали головами и бородами, демонстрируя полное единство.

– Ну, слава подгорным богам. А то испугался, что заразился где-то старческим маразмом и начал заговариваться.

Я стоял и терпеливо ждал, пока закончится этот спектакль. Насладившись эффектом, Борин продолжил уже серьезно:

– За плату или отработку дальше по этой тропе и вниз. Через наши подгорные тропы. Абсолютная гарантия, что выйдете по ту сторону живыми и невредимыми. Поверху же много всяких опасностей и никакой гарантии, что получится пройти хотя бы треть пути, не погибнув. А на самом деле куда меньше.

– Некоторым, знаешь ли, смерть не так страшна, – намекнул я.

– Знаю, – согласился гном. – Сам как-то пробовал. Не дошел и до середины. Способность возрождаться после смерти не помогла. Пришлось вернуться и отрабатывать. Через год решил вообще никуда не идти, а остаться здесь.

Интересная информация. Выходит, все-таки игрок. И как я бывший.

– По слухам, на перевале даже подземные драконы водятся, – вдруг вставил один из гномов.

– Сам не видел, но и отрицать не могу, – счел нужным пояснить Борин.

– Такие? – неожиданно влезла моя суккуба.

Рыжик демонстрировала затрофеенный конец драконьего хвоста. Все гномы затихли. После длительной паузы слово опять взял Горин:

– Откуда?

– Напал на дядю Странника один, – пожала плечами питомица. – Вот я ему хвост и оторвала, чтобы не приставал.

– Ага, спасительница нашлась, – поддержал игру я. – А мне потом пришлось бегать за ящером и добивать.

Гномы были впечатлены. Если у коротышек-непесей и есть чувство юмора, то на подземных драконов оно явно не распространяется. Поверили сразу и безоговорочно. Даже череп предъявлять не пришлось. Каким-то образом, после моего признания, гномам стала доступна информация о достижении «Убийца драконов».