Потерянные Звёзды

Вот тогда она повернулась:

— Хочешь извиниться?

— Извиниться? — Бледно-голубые глаза Тейна обжигали. — За что? За то, что хотел постоять за себя?

— За то, что заткнул меня!

— Это ты…

Кто-то ввалился между ними: Вед Фосло, уже изрядно поддатый. Он громко рассмеялся:

— Какие же вы, ребята, тупые.

— Прости? — Сиена сморщила нос и отступила.

От Веда воняло кореллианским бренди, который даже не наливали на этой вечеринке, — должно быть, парень спрятал флягу в кармане плаща.

— Тупые. Ты. Тейн. Вы оба. Как глупо. — Вед погрозил им пальцем, словно непослушным детям. — Продолжаете спорить о той лазерной пушке. Да кого она вообще волнует? Все равно вы перевернули ситуацию с ног на голову.

Сначала его слова не доходили до них. Затем понимание накрыло Сиену вместе с головокружительным шоком и гневом.

— Так это был ты?

Вед лишь ухмыльнулся еще шире:

— Я? Нет! Я-то с какой стати? Вы до сих пор не поняли, так ведь? Две деревенщины с куска скалы на краю Галактики, конечно, вы не знаете, как на самом деле работают Академия и Имперский Флот…

Тейн положил руку на широкую грудь Веда. Хотя это могло выглядеть так, словно трезвый помогал пьяному другу оставаться в вертикальном положении, Сиена почувствовала скрытую угрозу. Судя по тому, что улыбка Веда исчезла, он тоже это ощутил. Тейн негромко сказал:

— Почему бы тебе не объяснить нам?

Прежде чем ответить, Вед сделал пару шагов назад, чтобы оказаться подальше от Тейна:

— Мы учимся в Академии, чтобы стать гражданами Империи. Инструкторы не любят, когда курсанты с одной планеты работают вместе, это укрепляет их связи с родным миром и ослабляет верность Империи.

— Нет, это не так! — запротестовала Сиена, но парень не слушал ее.

— Они подставили вас. — Вед снова рассмеялся. — Подставили, чтобы вы ненавидели друг друга, а вы проглотили наживку.

Глаза Тейна сузились.

— Когда мы оба потеряли в рейтинге, ты стал первым номером. По крайней мере, до тех пор, пока Джуд Эдивон не догнала тебя через две недели.

— Ты все еще думаешь, что это сделал я? Ни за что. Я не могу взломать систему. Даже Джуд не может. Только преподаватели располагают такой властью. И если бы я собирался под кого-то копать, то в службу учебных результатов пошел бы в последнюю очередь. Отец рассказал мне о них. — Вед улыбался небрежно и самодовольно. — То, что они смогли повысить рейтинг генеральского сына? Уверен, это стало дополнительным стимулом. Но они сделали это главным образом затем, чтоб убедиться, что вы двое перестанете цепляться друг за друга. И вы, идиоты с Джелукана, отреагировали именно так, как они планировали, даже хуже. Они, вероятно, хотели, чтобы вы просто препирались. Не говоря уже… — Вед помахал рукой. — Но вы не просто разозлились. Вы практически возненавидели друг друга. Так что, думаю, это делает вас идеальными курсантами Академии. Опять.

Вед, казалось, потерял к ним интерес и чуть не упал, ринувшись к дроиду, чтобы схватить следующий напиток с подноса. Сиена чувствовала себя так, словно весь стыд, который должен был ощущать Вед, произнося подобное, лег на нее.

Но она это заслужила. Она набросилась на Тейна, который подумал об ответственности Академии и оказался прав во всем. Мотивы Академии оказались иными, но он ухватил самую суть. А Сиена позволила увести себя от последнего человека, которого не должна была отпускать.

* * *

Тейн не знал, с чего начать:

— Сиена…

Она покачала головой, но он не знал, чему именно она говорила «нет»: истории Веда, вине Академии, тому, что Тейн заговорил первым, — чему угодно… Он положил руку ей на плечо, но девушка вздрогнула, как будто прикосновение сделало ей больно. Что он мог сказать или сделать?

Затем, конечно же, проклятый оркестр вновь заиграл, и Сиена быстро ушла на свою позицию в танце, ни разу не взглянув на Тейна.

У него не было выбора, кроме как последовать ее примеру, но всю оставшуюся часть бала он не мог думать ни о чем другом. За эти два года иногда он хотел пройти по каждому коридору на каждом этаже Академии, пока не обнаружит эту службу учебных результатов, а затем посмотреть в глаза тем, кто там работал, все им высказать. В другое время он жаждал найти машину времени, чтобы вернуться и рассказать все самому себе, чтобы не оказаться настолько полным идиотом. Он даже думал о том, что такие заговоры со стороны Академии много говорят об Империи и о том, как она относится к своим офицерам.

Больше всего, однако, он хотел поговорить с Сиеной наедине.

Когда бал наконец закончился, Тейн протолкался через толпу, ища темное облако волос Сиены и неповторимый сине-фиолетовый оттенок ее платья. Трудно было разглядеть что-то среди спин подобострастных дипломатов, смеющихся придворных и офицеров в черных мундирах — и почему так странно было вспоминать, что он один из них?

Сначала он увидел Джуд: та была на голову выше большинства людей в комнате и ярко-оранжевое платье выделяло ее в толпе. Подойдя ближе, он услышал, как девушка сказала: