Потерянные Звёзды

— Естественно, я понимаю весь потенциал пушки, — сказала Джуд, когда они с Сиеной сидели на одной из небольших смотровых площадок перед длинным рядом окон. — Суперлазер подпитывают лучом от гигантских киберкристаллов, что дает ему почти неограниченную мощь. Но я думала, что она будет использоваться для разбивания астероидов и добычи ископаемых. Или необитаемых миров. Но не так.

Сиена оглянулась, чтобы убедиться, что их не подслушивали:

— Джуд, как думаешь, то, что мы видели сегодня… что сотворила «Звезда Смерти»… есть ли какие-то причины? Вообще могут быть?

Вместо того чтобы ответить сразу, Джуд погрузилась в раздумья. Сиене всегда нравилась эта черта в подруге — то, как спокойно, аргументированно Джуд подходила ко всему. Когда они были юными кадетами, такая обстоятельность иногда провоцировала шутки подруг, но теперь Сиена была ей очень благодарна.

— Я всего несколько недель на активной службе, — ответила наконец Джуд, — Но мне уже ясно, что Повстанческий Альянс намного больше и опаснее, чем когда-либо признавали официальные источники. Мы действуем не как миротворческие силы. Наши приготовления больше соответствуют военному положению.

Сиена и сама уже ощутила нечто подобное, но, когда Джуд облекла ее ощущения в слова, все стало отчетливо и понятно. Угроза Повстанческого Альянса была реальной.

Джуд продолжила:

— Правящее семейство Органа виновно в предательстве, но большинство граждан — нет.

«По крайней мере, все случилось быстро», — подумала Сиена, но такое утешение все равно звучало как издевательство. Она представила себя ребенком, посмотревшим наверх и увидевшим, как пламенеют небеса, и в один кошмарный момент осознавшим, что это конец. Страх, что познали дети Алдераана… ужас…

— Но нельзя думать о случившемся с Алдерааном как о наказании населения, — все оживленнее говорила Джуд. — Единственным оправданием столь экстремального акта может быть лишь возможность устранения еще более серьезной угрозы. Повстанцы, очевидно, безрассудны, даже глупы — раз пытались сражаться со всем Имперским Флотом. Как же заставить этих людей увидеть причину? Понять ограниченность собственных сил и неизбежность победы Империи? Такой цели не достигнуть ничем, кроме эскалации насилия. Сейчас повстанцы наверняка видят, что их цели безнадежны, а тактика неразумна. Теперь мы будем защищены от войны. Миллиарды людей, умершие сегодня, возможно, спасли многие жизни своей жертвой.

Наверняка это правда. Никакие террористы в Галактике, какими бы фанатичными или кровожадными они ни были, не смогут больше верить, что способны победить Империю. Но жители Алдераана никогда не хотели приносить такие жертвы.

Джуд вздохнула и надолго уставилась в бокал. По какой-то причине — из-за того, как падал свет, или из-за потерянного выражения на лице — подруга выглядела моложе Сиены, совсем как девушка, которой была, когда они встретились больше трех лет назад. Ее безукоризненно выглаженная и подогнанная по фигуре форма сейчас напоминала маскарадный костюм для ребенка. Возможно, Сиена тоже вдруг почувствовала себя слишком юной и неопытной, чтобы отправляться на войну.

Наверняка вначале все чувствуют что-то подобное.

— Значит, если бы не случившееся сегодня — гибель такого количества людей, — еще больше погибло бы в галактической войне, — обобщила Сиена.

— Точно, — кивнула Джуд. — Подумай о миллиардах погибших в Войнах клонов.

— И, закончив войну сейчас, прежде чем та действительно начнется, «Звезда Смерти» спасет больше жизней, чем заберет.

Думать так было трудно: словно работал некий темный калькулятор, который Сиена надеялась никогда не использовать за пределами теоретических занятий по командной этике. Тем не менее сейчас ей пришлось столкнуться с этим аспектом и выполнять свой долг.

Если бы только Империя не была вынуждена предпринимать такие драматические действия. Если бы только Повстанческий Альянс никогда не возникал из какой-то смеси недовольства и невежества, питавшей его лидеров. Эти террористы играли на предположении, что Империя никогда не нанесет ответный удар. Теперь наконец они поняли, что ошиблись. Но Сиене хотелось знать, понесут ли их лидеры когда-нибудь ответственность за ужасные меры, необходимые для удушения этого мятежа — этой войны, — прежде чем вся Галактика погрузится в хаос. Возможно, нет.

Восстание положило начало этому кошмару. Даже спровоцировало.

Сиена почувствовала себя лучше теперь, когда поняла, кого винить.

Внезапно ожили бортовые динамики, и офицеры задрали головы вверх.

— Внимание: «Опустошитель» отстыкуется от станции в начале следующей дежурной смены. Все сотрудники должны быть на борту и готовы выполнять приказы.»

— О нет. — Сиена не хотела оставлять Джуд сразу после того, как подруга помогла ее миру вновь обрести равновесие. Последнее, что нужно было Нэшу, — это новая и более жесткая смена, не дающая времени прийти в себя. Что хуже всего, она даже Тейна не успела увидеть…