Потерянные Звёзды

Рандд повернулся, как и почти все в помещении. Сиена опешила, увидев стоявшего рядом Нэша, улыбавшегося почти так же, как он умел улыбаться до гибели родного мира. Зачем он здесь? Почему все эти люди оставили работу и поднялись?

— Что ж, коммандер Ри. — Рандд улыбнулся. — Вы наконец возвращаетесь на действительную службу.

— Да, сэр. — Сиена старалась не выдать охватившее ее замешательство. Но сердце колотилось безумно, и она спрашивала себя, не попала ли в ловушку. Может, они каким-то образом догадались об отсутствии в ней веры в Империю и решили покарать в назидание остальным?

— Послушайте, — сказал Рандд всем собравшимся в зале. — В битве при Эндоре коммандер Ри храбро сражалась и едва не пожертвовала жизнью в нашей попытке спасти покойного Императора Палпатина. Во время ее долгого восстановления никто бы не упрекнул ее в заслуженном отдыхе. Но Ри выбрала одну из самых трудных и сложных задач, необходимых для восстановления порядка в Имперском Звездном Флоте. В то время как другие интриговали ради собственной выгоды, она делилась информацией, никогда не прося взамен особых привилегий.

В этом не было ничего героического, лишь минимум, необходимый для выполнения долга. Неужели все остальные в Имперском Флоте совсем забыли об обязательствах перед сослуживцами? Несмотря на разочарование, Сиена все же ощутила презрение к тем, кто бессовестно манкировал долгом из-за малодушных амбиций или трусости.

— В эти дни лишь немногие доказывают, что достойны своего ранга. Вы доказали, Ри. — Рандд подошел к видовому экрану и добавил: — Вы, несомненно, ожидаете, что я сообщу о вашем новом назначении. Вот оно.

На обзорном экране за его спиной боевые схемы сменились изображением звездного разрушителя «Наносящий удар».

— И я представляю вам вашу первую команду, капитан Ри.

На мостике раздались аплодисменты, и Нэш даже прокричал «ура». Девушка стиснула зубы, слишком ошарашенная, чтобы как-то реагировать.

Первая мысль Сиены оказалась верной: «Имперский Звездный Флот в худшем состоянии, чем я думала».

Ее служба могла быть образцовой, но даже в этом случае в нормальных обстоятельствах столь молодой офицер никогда не стал бы претендентом на пост капитана звездного разрушителя. Даже заслужи она это звание, все равно не получила бы такой корабль. Демонстрации силы и попытки переворотов истощили имперские кадры. Все коммандеры со стажем либо оказались в отколовшихся армиях, либо были уничтожены.

Где-то глубоко частичка души Сиены, помнившая старую любовь к Империи, хотела гордиться этим достижением. «Капитан моложе двадцати пяти! Командир звездного разрушителя!» О такой чести она едва смела мечтать когда-то давно, в Академии.

Но теперь карьерный рост обернулся только лишним бременем.

— Сэр, — выдавила Сиена. — Спасибо, сэр.

Гранд-мофф Рандд, казалось, был доволен коротким представлением и наверняка рассматривал Сиену как пример для своих подчиненных: все возможно, если они будут такими же верными и трудолюбивыми. Сиена тоже когда-то так считала. Какой же она была идиоткой.

Девушка оцепенело прошла с остальными до стыковочного отсека, откуда должна была отправиться на свой корабль. Рандд говорил не умолкая:

— Коммандер Брисни будет вашим офицером ИСБ. Системы корабля находятся под опекой коммандера Эришера. Что касается вашего летного коммандера, я полагаю, вы уже знакомы с коммандером Виндрайдером.

Повернувшись, она увидела, что Нэш идет рядом, чуть позади, все такой же сияющий. Только теперь девушка заметила изменения в его знаках различия. Ее явно ждали на мостике «Наносящего удар».

— Поздравляю, Сиена, — сказал он. — Я почти ничего не слышал от тебя с тех пор, как перешел на «Покорителя».

— Прости, я…

— Не говори глупостей. Я все понимаю. Учитывая тяжелое восстановление и всю проделанную работу, удивляюсь, что ты находила время хотя бы на сон. — Нэш не выказывал никаких признаков зависти или подозрительности. Возможно, он преодолел влечение к ней за те десять месяцев, что они не виделись. В некотором смысле его бесхитростное доверие было даже труднее вынести. — Я только хотел сказать, что было бы здорово чаще видеться с тобой.

— Каждый день, — сказала Сиена без всякого выражения.

После очередной краткой церемонии на мостике «Наносящего удар» Сиена приколола новые знаки отличия на форму и вошла в зал совещаний с гранд-моффом для секретного брифинга. Как только они сели, улыбка Рандда исчезла. Остался лишь холодный тактик.

— Нам предстоит крупное сражение с повстанцами, — сообщил он. — Мы собираем значительную часть Флота, и если проклятый Альянс хочет сохранить этот сектор, ему придется сделать то же самое. Это будет крупнейшая битва после Эндора.

Его длинный палец ткнул в управление, и над голопроектором зависло изображение планеты в коричневых, красноватых и золотистых тонах.

— Тут у нас пустынный мир Джакку — сам по себе бесполезен, но в ближайшее время навечно войдет в историю как место, где Империя раз и навсегда разгромила Восстание.