Потерянные Звёзды

«Почему он ведет себя так неловко?» Сиена вдруг осознала, что обхватила себя руками, словно утро стало холодным, как на Джелукане. Они с Тейном хорошо ладили, но иногда проскальзывали вот такие странности.

Может быть, кто-то из подруг сболтнул кому-нибудь, как они на стрельбище сплетничали о Тейне. Ни Джуд, ни Кенди не стали бы злонамеренно распространять слухи за ее спиной, но Джуд могла оказаться достаточно простодушной в компании, чтобы сказать что-нибудь не то в присутствии Нэша или Веда. Вот был бы кошмар… А ведь Тейн, похоже, решил отдалиться от нее.

«Я сказала, что между нами ничего не было. То есть он не должен так себя вести. Если только не хочет, чтобы что-то между нами что-то было. Но он не хочет, так ведь? А я?»

Сиена заставила себя выбросить эти мысли из головы. Мама всегда говорила ей не делать из мухи слона. Не стоит торопиться с выводами. Сейчас нужно подняться в небо.

— Вы множество раз практиковались на симуляторе спидера, — произнес коммандер, преподававший навигацию малых судов. Несколько дюжин летчиков в группе Сиены, включая ее соседок, Тейна и его приятелей, стояли в секции, расположенной в центральной части огромной территории Академии. Снаружи опустились сумерки, засияли городские огни Корусанта. — Это основной тип низковысотной техники, так что сначала нужно освоить именно ее. Управление байком вполне по силам каждому кадету в этом классе.

Сиена пыталась скрыть волнение: она слишком долго тренировалась на симуляторах и была готова идти дальше. Мотоспидер казался таким простым…

Словно услышав ее мысли, коммандер добавил:

— Чтобы сделать ваш первый полет запоминающимся и сложным, мы превратим его в состязание. В гонку.

— А приз будет? — спросил Нэш Виндрайдер, и многие засмеялись.

В отличие от большинства инструкторов коммандер по пилотированию иногда допускал легкие вольности, считая, что они укрепляют «боевой дух», воспитываемый Академией.

Коммандер даже слегка улыбнулся, ответив:

— Будет, кадет Виндрайдер, но вы должны узнать условия, прежде чем сможете выполнить задание. — В центре отсека появилась голограмма, демонстрируя трехмерную карту местности, окружавшей Академию. Небольшие яркие точки моргали в десяти разных местах на всем пути от уровня земли до Небесной Петли. — То, что вы здесь видите, обозначает Кольца Рейтгена. Каждый достаточно широк для одного мотоспидера. Мы очистили окрестное воздушное пространство, так что вы сможете выбрать индивидуальный маршрут и следить лишь за байками своих соперников.

«Самый дальний, — тут же решила Сиена. — Большинство будут рваться в ближний круг, так что мне достанется свободная дорога. Обгоню остальных на обратном пути сюда».

— Первый, кто пролетит все десять кругов, получит пятьдесят очков к рейтингу, — договорил коммандер.

Дрожь неверия и ожидания охватила курсантов. Пятьдесят баллов! Все равно что сдать одним махом два или даже три экзамена! Студенты с проблемным рейтингом знали, что такая победа может оттащить их от края пропасти. Между тем Сиена могла думать лишь об одном: «Я стану. Я стану номером один, оставив далеко позади всех остальных».

— Заманчиво, да? — добавил командующий. — Тогда разбирайте свои байки и ждите сигнала!

Сиена бросилась к своему мотоспидеру и включила зажигание. Пока двигатели с гудением возвращались к жизни, она проверила застежку темно-серого шлема и щитки на руках, голенях и бедрах. Важнейшим был пояс-репульсор, активирующийся при падении пилота со спидера. Но Сиена не собиралась падать.

«Победа будет моей», — поклялась она себе, взявшись за руль и почувствовав контроль через плотные перчатки. Двигатель вибрировал, и ей показалось, что байк тоже охвачен предстартовым волнением, словно был живым, а не механизмом.

Огни над головой ожили, медленно разгораясь. Девушка затаила дыхание. И тут взорвалась яркая вспышка, означавшая «Вперед!».

Сиена и остальные пилоты вылетели из ангара, словно рой дарданелльской саранчи. Выйдя на трассу, Сиена отклонилась в сторону, сбрасывая скорость так, чтобы как можно меньше соперников смогли разглядеть траекторию ее полета. В то время как большинство гонщиков бросились к ближайшему кругу, девушка повернула и помчалась прочь, на максимальной скорости направляясь к самой далекой цели.

В одиночестве она не осталась. Около полудюжины других курсантов также приняли эту стратегию, и, конечно, одним из них был Тейн. Склонившись к рулю, он увидел, что девушка смотрит на него, и улыбнулся, прежде чем свернуть в сторону.

Сиена громко рассмеялась. Они вернулись в свою стихию, и им, очевидно, предстоит настоящее веселье.