Потерянные Звёзды

Сиена вытянулась в струнку перед своим доведенным до совершенства изделием. Она сделала ставку на самые неуклюжие аварийные детали, чтобы инструкторы увидели, что она сможет построить оружие даже в самых неблагоприятных условиях. Что-то подсказывало ей, что Тейн не смог бы настолько усложнить себе задачу. Если она и могла получить преимущество, то только так.

Коммандер Харн шел вдоль рядов лазерных пушек, рядом с которыми стояли навытяжку курсанты. Хотя ремонтный отсек по природе своей предназначался для тяжелой и грязной работы, на сером прорезиненном полу и стенах не было ни смазки, ни подпалин. Имперская дисциплина требовала идеальной чистоты, и уборка осуществлялась по завершении каждой задачи. Лишь пушка кадета Виндрайдера не отличалась особой чистотой, впрочем, как обычно.

Харн одобрительно кивнул, когда включилась пушка Кенди. Он открыл панель управления и удовлетворенно отметил ее выбор новых деталей. Он не улыбнулся ни до, ни в ходе проверки, лишь пробормотал: «Инновационно», осматривая работу Веда. Курсант улыбался так самодовольно, что в другой ситуации Сиена со стоном закатила бы глаза.

Она дождалась своей очереди, включила двигатель и наблюдала, как Харн проверяет показатели эффективности и общую мощность. Коммандер молчал, но взглянул на девушку так, словно оценил ее задумку — и оценил высоко. Она смогла его впечатлить. Каким-то образом Сиене удалось сохранить невозмутимость, когда Кенди беззвучно проартикулировала «Так держать!» через плечо коммандера.

Когда Харн подошел к пушке Тейна и потянулся к стартеру, Сиена затаила дыхание…

…но лазерная пушка не включилась.

Вообще. Краска отхлынула от лица Тейна. Сиена почувствовала себя плохо. Она хотела победить, а не лицезреть его неудачу.

«Как это вообще возможно? — подумала она, крепко стиснув кулаки за спиной. — Тейн не прирожденный механик, но он работает изо всех сил и проверил бы пушку дюжины раз. Этого просто не может быть».

— Не похоже на тебя, Кайрелл, — бросил Харн, делая запись на планшете, что держал в руке. — Давай посмотрим, где ты ошибся.

Коммандер открыл панели управления лазерной пушки и замер, его резкие черты заострились от недовольства, даже гнева.

Как бы то ни было, Тейн увидел то же самое и вслух выругался — прямо там, стоя рядом с начальством. Несколько человек ахнули.

Но Харн не сделал замечание Тейну. Вместо этого он жестом скомандовал «вольно». Кадеты столпились поблизости, закрывая Сиене всю картину, но она проталкивалась вперед, пока не увидела внутренности открытой панели пушки Тейна и не поняла, почему все начали бормотать и подозрительно оглядываться по сторонам.

Провода внутри были обрезаны. Прямо, чисто — сразу же было ясно, что дело не в плохой проводке или несчастном случае. Кто-то сделал это нарочно.

Саботаж. Конкуренция в Академии могла принимать уродливые формы, но до сих пор на их курсе все играли честно. Холодок пробежал по спине Сиены при этой мысли. Как мог кто-то, а тем более имперский кадет, поступить настолько бесчестно? Она оскорбилась не меньше, чем обиделась за Тейна.

— Мы решим проблему достаточно быстро, — пообещал Харн голосом резким и холодным, словно осколок льда.

Тот, кто думал таким трюком улучшить свой рейтинг, сильно пожалеет. — Он шагнул к дверной панели, прижал руку к ней и спросил: — Сколько курсантов имели доступ к этой комнате между последним появлением здесь кадета Кайрелла и этой инспекцией?

Монотонный механический голос ответил:

— Один.

— И кто это был? — рявкнул Харн.

— LP-888.

Сиена неверно расслышала голос компьютера. Наверняка.

Но машина закончила ответ:

— Кадет Сиена Ри.

* * *

— Я бы никогда такого не сделала! — клялась Сиена в кабинете коммандера Динларка, стоя навытяжку перед длинным столом из обсидиана. — Никому, и особенно Тейну.

— И почему бы нет? Он был твоим единственным соперником в рейтинге, не так ли?

— Но… он мой друг.

— Дружба редко выдерживает натиск амбиций.

Желудок Сиены сжимался так, что она была вынуждена бороться с рвотными позывами. Этот кошмар обрушился на нее и поглотил целиком. Она не только увидела смятение и шок в глазах Тейна, не только весь класс смотрел на нее, когда она поспешно выходила из ремонтного бокса. Хуже всего, что ее честь была разбита в пух и прах, и девушка не знала, сможет ли все исправить.

«Что произойдет, если меня вышвырнут из Академии? — Ее мысли метались в смятении, в то время как она изо всех сил пыталась сохранить спокойствие и выправку. — Я никогда не стану имперским офицером. Может быть, я еще сумею получить работу пилота, но не смогу вернуться домой на Джелукан, никогда. Родители на порог меня не пустят, иначе остальные семьи будут избегать нас».

Нет, она не заставит мать с отцом пройти через такое. Если ее выгонят, Сиена поедет на какую-нибудь совершенно неизвестную планету и начнет все сначала, в полном одиночестве.

Двери офиса Динларка мягко открылись, и комендант рявкнул:

— Мы по-прежнему разбираемся с этой ситуацией.

— Сэр. Да, сэр. — Харн быстро встал по стойке смирно. — Но другой кадет выступил с важной информацией.