Потерянный альбом

И на этом охотники разошлись; Дейв — в один угол поляны, а Юрген проник за завесу листвы на противоположной стороне; скоро они приступили к делу: в свечении от противотуманников на машине Дейва я мог разобрать, как Юрген бросается на летающие точки с кулаком, а Дейв размахивает сачком; раздавалось кряхтенье и шаги на пару со стеклянным шорохом, с которым отворачивали и возвращали на место крышечки; так продолжалось несколько минут; и хотя я предполагал, что сколько-то насекомых все-таки поймали, в реальности это было не проверить: со своего места я толком не видел, летают искорки внутри прозрачных склянок или снаружи:

— Это брачный ритуал, сказал Юрген:

— Говори за себя, сказал Дейв;

— Я и говорил, ответил Юрген, перед тем как махнуть сверху вниз смыкающимся кулаком: все эти мошки — самцы, а они, как любит напоминать нам природа, самые расходные члены любого вида; по округе они летают в процессе поиска женских светочей, а у этих-то все просто: виси себе в сравнительной безопасности у земли, не показывай нос из травы; примерно каждые пять с половиной секунд мужики подмигивают где-то на три десятых секунды, и тогда дамы укладываются поудобнее секунды на две и зажигают свой призывной ответ; в общем, как и во всем остальном, это вопрос совпадения времени: эта животина сходится вместе благодаря ритму проблесков, и благодаря ему же не встречаются разные виды светлячков;

— Дело житейское, сказал Дейв и сделал сачком фьють: мужики ищут, а дамочки просто включают посадочные огни;

Они продолжали свое преследование; влезали в кустарники, хрустели невидимыми ветками и скрежетали крышечками; вскоре Юрген, пока шлепал ночь, стал изображать звуковое сопровождение — мультяшные гнусавые «ньоуп», — а Дейв дальше гонял воздух; но, наблюдая, я нашел происходящее по-своему трогательным: один раз Юрген дернулся за точкой света, которая потом моргнула и растворилась в ничто, а другой — Дейв обрушил свой сачок на идеальную бездну, что скоро стала живой крошкой; казалось, для этих охотников присутствие и отсутствие не имеют значения или по крайней мере укладываются в больший континуум; Дейв и Юрген явно понимали, что эти клопы обладают не только зримым существованием; это было и достойной восхищения преданностью делу, и обнадеживающим актом веры:

— Блин, ох уж эти ребята с их отношениями в стиле вкл-выкл, сказал Юрген;

— Ага, ответил Дейв: то их видишь, то опять их видишь;

— Это гипотетические насекомые! сказал Юрген;

— Гипотетически неисчислимые, сказал Дейв;

— Но интересно, вдруг мы ошибаемся, сказал Юрген: в смысле, интересно, вдруг их естественное состояние — гореть; вдруг на самом деле их нулевое состояние — именно когда они светятся;

— Хм, сказал Дейв: то есть на самом деле они выключают свет…

— Точно: на миг скрываются;

— Мигают тьмой…

— Излучают внутреннюю бездну…

— Повторяющиеся, периодические подавления…

— Тогда, видимо, их правильно называть темнечки́…

— Именно…

— Или природные пропадальщики…

— Летающие тушители…

— Жужжащие пламегасители!..

— Или, может…

— Или, может, несмотря на видимость, может, все-таки они светятся постоянно, сказал Юрген: но из-за какого-то неизвестного зловредного механизма их вечный свет периодически проглатывают еще не открытые атмосферные силы;

— Так что когда их приглушают…

— Грубо приглушают…

— Отнимают богоданное право сиять…

— Они, получается, — о ужас — жертвы…

— Во-во: жертвы хищной тьмы…

— Или неуправляемых вспышек ночи;

— Значит, это не биолюминесценция, а эко-затмение…

— Именно: стирание окружающей средой…

— Природная заставка телесети…

— Нескончаемые уроки кротости…

— На самом деле это бы объяснило фактор эффективности этих букашек, сказал Юрген: ну, знаете, эти ребята горят настолько чисто, что испускают, как это зовется в науке, холодный свет: в их клеточных структурах под названием фотоциты проходит такая очень медленная реакция окисления при помощи очень странных фермента и субстрата, которые, типа, названы в честь дьявола;[6] результат — практически стопроцентная эффективность: почти нет потери тепла…

— То есть на самом деле эти ребятки должны быть нашими героями…

— Именно: примерами для подражания…

— Идеалами для нашего эго…

— Ведущими синдицированных[7] ток-шоу…

— Лицами масштабных рекламных кампаний…

— Больше того, у семей надо отнимать детей и отдавать им на воспитание…

— Все как на подбор лауреаты стипендии Макартура…

Тут я вдруг услышал спешно приближающиеся шаги; через секунду на поляну широкими шагами вышел Дейв и проскочил мимо меня; все еще со склянкой и сачком в руках направился прямиком к машине, сунулся в окно с водительской стороны и выключил противотуманники; потом неспешно подошел ко мне:

— Надо быть внимательнее, сказал он: купил эту чертову батарею всего месяца три-четыре назад;

— Хм, сказал я: забавно, я ничего и не заметил;

— Наверное, у тебя глаза лучше привыкают к темноте, сказал Юрген, выходя из кустов: наверное, это компенсация;

— М-м, сказал Дейв;