Потерянный Ангел (СИ)

У ворот города стояла многочисленная стража. За проход полагалось платить. Рива достала из кармана четыре золотых монеты. Заплатив пошлину, (на ремонт моста!?) друзья вошли в шумный и многолюдный город.

— Придется останавливаться на постоялом дворе. Мало ли сколько дней продлятся состязания. Рейф, (Рива взяла себе мужское имя) у тебя еще осталось золото?

— Сколько угодно, Эйдес.

Рива и не думала менять голос. В мужском обличии он и так звучал более резко и отрывисто, так что никто в здравом усе не принял бы ее за женщину.

— Тогда вперед.

Они выбрали неприметную гостиницу у самой окраины и заплатив за неделю вперед, пошли смотреть город.

Город оказался самым обыкновенным. В центре на возвышении дворец, вокруг дома знати, потом купеческие кварталы, и у самой стены дома и мастерские ремесленников. Ройк ожидал, что город будет напоминать Нардагас, но ничего подобного. Элли не лгала, когда говорила о своей ненависти ко всему, что связано с ее прошлым. Поблуждав по улочкам и улицам, друзья вышли к воротам дворца. Широкое поле у стен было расчищено и огорожено железной оградой. На песке уже тренировались несколько пар воинов в рукопашном поединке. А вокруг стояла толпа зевак, криками, свистом и громкими улюлюкиваниями, подбадривая соперников. Самая же большая толпа народа стояла у противоположного конца. Там важный государственный сановник в окружении слуг и стражи, принимал заявки на турнир.

— Кажется нам туда. — Ройк указал на пестрый шатер сановника.

Пришлось изрядно потолкаться, прежде чем они достигли конца очереди.

Эйдес крутил головой, пытаясь рассмотреть как можно больше.

— Ройк, это ненормально.

— Что именно? — Ройк старался не выпускать из вида крупного воина, стоявшего впереди них.

— Такое нашествие? У нее, что совсем плохо с головой?

— От чего же. Просто заниженная самооценка. А ну пошел вон! — Ройк вышвырнул из очереди, наглеца, пытавшегося влезть вперед. — Это я не тебе Эйдес.

— Я понял. — Парень улыбнулся. — Все равно, это ненормально. Нельзя же желать стольких мужчин.

— Она принцесса и может желать чего угодно. Хоть слона на завтрак. Не зевай, Эйдес, не то мы до утра не запишемся.

Эйдес поспешно придвинулся плотнее, закрыв брешь в очереди, куда уже попытались втиснуться еще двое наглецов. И очередь продвинулась еще на шаг.

Они простояли несколько часов, прежде чем Ройк шагнул под сень палатки.

— Имя, возраст, место рождения, каким оружием владеете. — Произнес замученный секретарь и приготовился внести его данные в длиннющий список.

— Ройк. Тридцать шесть лет. Родился в Горвинде. Владею коротким и двуручным мечом, кинжалами и… э….наверное достаточно?

— Вполне. — Секретарь записал все слово в слово. — Читать, писать умете?

— Я говорю, читаю и пишу на семи языках, обучен и другой грамоте. Это важно?

— Шутите? — Секретарь оживился. — Ведь супруг принцессы станет Эрлом нашего королевства. Вы не поверите, как мало здесь грамотных претендентов. Проходите, дальше. Следующий!

Рива шагнула в палатку, а Ройк подошел к следующему секретарю. Там ему вручили расписание состязаний в первом круге, объяснили правила поединков и отправили засвидетельствовать почтение сановнику, как полномочному представителю Пресветлой принцессы Элеоноры.

Дожидаясь друзей с другой стороны палатки, Ройк читал распорядок состязаний. В первом туре состязания носили скорее спортивный характер. Бег, конные заезды, метание кинжалов, и метание ядра, стрельба из лука. С этим все понятно. Цель первого тура отсеять всех наивных, пришедших за легкой наживой. Второй тур был сложнее. Вольная борьба, состязания на выносливость. В третьем туре парные поединки и так уже до финала. И ни где ни одного намека на состязания в умственных способностях.

— Вычитал что-то интересное? — Пер заглянул в его список, хотя в руках держал точно такой же.

— И даже очень. — Ройк посмотрел на друзей. — Вот уж не думал, что Элли столь низкого мнения о мужчинах.

— О мужчинах вообще или о тебе в частности? — Съязвил Эйдес.

— Да какая разница.

— Обидно? Да?

— Обидно. — Честно признал Ройк.

Поужинали они в своей гостинице и разошлись спать, а утром явились на состязания. На трибуне установили трон принцессы. Ожидалось, что Элеонора будет лично присутствовать при отборе. Но она не пришла. Сановник извинился перед «женихами» сославшись на траур, и нежные чувства девушки и занял её место.

— Лжет и не краснеет. — Рива смахнула пот со лба.

Она только что выиграла забег на короткие дистанции и подошла к друзьям, ждавшим за оградой.

— Почему лжет? — Удивился Эйдес.

— Ха! Да какая женщина пропустит подобное шоу. Наверняка сидит за ширмой и подглядывает в дырочку.

— Это не похоже на Элли. — Ройк еще раз окинул взглядом трибуны и то, что было за ними.

— Что в очередной раз доказывает, как плохо ты знаешь женщин.

— Возможно. Кажется сейчас моя очередь.