Потерянный бог.

И даже когда кузен Карас со своими друзьями вытаскивал Дарена на природу, они не забывали прихватить с собой слуг, палатки и кучу теплой одежды. А также много всяких мелочей, о которых должны были помнить сервы. И отец мог сколько угодно твердить, что так они никогда не научатся настоящей походной жизни. Какие походы, с кем воевать? Чушь! М-да…

И этот непонятный лес, где каждое второе дерево оказалось незнакомой Дарену разновидности…

Филиппе Лодерт, гостивший в поместье Тартисов, рассказывал, что на северо-востоке обитали чудовища намного опаснее, чем на территории их почти степного домена. Придется ждать до ночи, чтобы определиться по созвездиям. И если насчет северо-востока Дарен прав - то, да помогут ему Первые!

Неприятная мысль. Но это - самый худший вариант, может, все не так плохо. Конечно, это точно не их домен, но они могли все еще находиться в обитаемой части Империи, где-нибудь у северной границы… или у восточной. Да что толку гадать!

Юноша поднялся и начал обходить поляну по кругу: земля была очищена от камней и крупных веток, как если бы кто-то не так давно стоял здесь небольшим лагерем. Но где остатки костра?

Дарен перепрыгнул через ручей и внимательно осмотрел другую сторону. Есть! Серый налет пепла, пара обгоревших палок. Значит, недалеко город, или хоть маленькое селение. Или в нем, или у соседей обязательно должен быть маг.

Дарен воспрял духом: не все так плохо, ему нужно лишь немного покружить по местности, вычислить, в какую сторону идти. Оставаться здесь глупо, под лежачий камень вода не течет, и все такое.

И юноша целеустремленно направился к деревьям.

- Куда ты идешь? - удивилась Иласэ, вскакивая на ноги.

- Подальше от тебя, - проворчал Тартис, не оглядываясь. Если ему повезет, то она не пойдет следом.

- Но ты… ты ведь заблудишься.

Дарен не удостоил ее ответом.

- Скоро стемнеет, - попыталась воззвать Иласэ к его здравому смыслу, - одному ночью в лесу опасно!

- Я попытаюсь найти людей. Здесь неподалеку должен быть какой-нибудь город.

- Что? - воскликнула она недоверчиво, - да здесь на сотни лагов никого нет!

- Может, и нет.

- Так ты что, правда уходишь? - в ее голос закрались нотки испуга.

- Верно.

- Но ведь нас будут искать именно здесь.

Дурочка, неужели она и впрямь так полагала? Дарен с усмешкой повернулся к девчонке, кукольное личико которой было искажено гримасой страха и едва скрываемой паники: не очень-то она верила в собственные слова.

- И как же они нас найдут? - поинтересовался он ласково.

- Ну, заклинаниями поиска, ведь в Восточной Зоне должны остаться следы Портала…

- Ты помнишь, какой сегодня день? - все так же подчеркнуто нежно спросил Дарен.

- Ой! - ее рот чуть приоткрылся в ужасе, когда до девчонки дошло, - сегодня же священный день, нельзя использовать магию, а до завтра…

- До завтра все следы исчезнут, и даже Старший магистр их не отыщет, - закончил он за нее. - Если бы кольца уцелели, нас бы могли найти по ним, а так… - предложение повисло в воздухе, договаривать его не требовалось.

- Как видишь, - после небольшой паузы продолжил Дарен, - у меня нет другого выхода, кроме как искать цивилизацию, которая, я уверен, совсем рядом.

Она подошла к нему:

- Но ведь может быть другой способ; не забывай, мы только подмастерья и всего не знаем. Нас все равно найдут!

- Мечтай дальше.

- Я серьезно. Старший магистр…

- Ну-ну, - перебил ее Дарен, - конечно же, Старший магистр забросит все свои сверхважные дела и побежит спасать любимую ствуру. Обязательно! Пойми, никто за нами сюда не придет!

- Но ведь ты не всерьез собираешься идти один в лес? Я с тобой туда не пойду! - Дарен поморщился - только истерики ему не хватало.

- Как печально, - отозвался он.

- Ты…, ты правда меня здесь оставишь?

- Точно.

- Ты спятил!

Дарен усмехнулся, уловив отчаянье в ее голосе: она была в ужасе от мысли, что останется одна, но и не хотела идти с ним. Да он бы и не позволил! Дарен снова повернулся к лесу, игнорируя ее.

- Тартис, ты полный придурок! Тебя съедят там! - а вот это уже больше походило на проклятие, чем на предупреждение.

- Я могу о себе позаботиться.

Иласэ бросилась следом за ним и остановилась на краю поляны, не осмеливаясь идти дальше:

- Не будь дураком! Мы должны ждать здесь! - ее голос наполнился злостью и паникой.

- Прощай, ствура! Может, мне повезет, и кто-нибудь пообедает тобой! - отозвался он весело, хихикнув себе под нос.

- Тартис!

Ухмылка Дарена стала шире: он надеялся, что ствуре сейчас очень-очень страшно.

* * * * *

Иласэ обхватила себя руками за плечи, глядя, как последняя связь с человеческой цивилизацией исчезает среди деревьев.

Одна ее часть воскликнула: «Какое счастье, наконец-то я избавилась от этого идиота!», наблюдая, как надменное отродье уходит прочь, и гадая, достанется он местным хищникам на ужин, или только на завтрак.

Другая ее часть завопила в ужасе, что теперь она абсолютно одна, в центре незнакомого леса, без кольца, без защиты! Она может стать жертвой дикого зверя, замерзнуть, умереть от голода! И эта, вторая часть, хотела, чтобы Дарен Тартис вернулся.

Но вот он полностью скрылся за стволами деревьев.