Потерянный "Эльф"

Эльф увидел, как во главе армии встал тот, кто был раньше Вемишем, а теперь стал его верным слугой, и громко рассмеялся.

— Отправляйся к Старейшинам и передай: у нас получилось! — обратился он к почтительно склонившемуся в церемонном поклоне помощнику. — Мы победили!

ГЛАВА 32

— В чем дело, Верка? — вскинулся Алексей, отворачиваясь от загадочно хмыкнувшего и зачем-то бросившего короткий взгляд на часы отца.

— Нарушение целостности наружной обшивки. Характер повреждений анализу не поддается, признаков применения термического или механического воздействия не зафиксировано, но обнаружено физическое исчезновение внешнего и внутреннего створных люков в районе шлюза R53. Несанкционированное проникновение в корабль биологических объектов «эльфы».

— Картинку, — словно заправский офицер-оператор из далекого прошлого… или не менее далекого будущего коротко бросил капитан.

— Выполняю, — в телепатическом ответе Алексею даже послышалось нечто вроде уважения. Висящий перед ним экран посветлел, выходя из режима ожидания, и капитан увидел знакомый трюм, на запыленном полу которого наверняка еще оставались следы его десантных берцев. Следы, сейчас нещадно затаптываемые множеством эльфов, осторожно выходящих из пеналообразного шлюза, ныне лишившегося всех своих дверей, и внешних, и внутренних. Картинка была излишне четкой, без теней, в зеленоватых тонах — Верка, видимо, задействовала какую-то местную разновидность системы ночного видения. Эльфам же, похоже, освещение и вовсе не требовалось — наверняка использовали магию, причем что-нибудь посерьезнее примитивных светочей-люминусов. Ладно, с этим ясно…

Алексей не успел додумать мысль до конца — где-то неподалеку, за обзорными иллюминаторами левого борта, сверкнуло, и спустя миг донеслись слышимые даже сквозь обшивку несколько тяжелых ударов.

— Верка, отчет? — среагировал капитан, отвлекаясь от созерцания штурмующих трюм эльфов.

— Одни неустановленные биологические объекты нанесли ракетный удар двумя тактическими ракетами «Гейзер-М» и одной РСЗО «Вулкан» по скоплению других неустановленных биологических объектов. По данным анализа, ракеты были оснащены химическими боевыми частями с ОВ типа VXX-3000. Угрозы кораблю нет. Визуальный отчет?

— Да.

— Считаю целесообразным продолжить наблюдение за неустановленными биологическими объектами «эльфы». Активировать дополнительный визуал?

— Ну… давай. И знаешь, что еще? Называй их просто эльфами, хорошо?

— Принято, — рядом с первым экраном появился второй, на котором, все в том же бледно-зеленом свете, предстал взгляду погруженный в хаос человеческий лагерь. Меньшая его часть, смешанная с дымящейся, вывороченной мощными взрывами землей, горела; большая, куда, по-видимому, ударили ракеты с отравляющими веществами, внешне почти не пострадала. Однако Алексею хватило одного взгляда, чтобы понять: именно здесь жертв будет куда больше. Намного больше: невесомые клубы растекающегося меж палаток мутного «дыма», смутно похожие на исполинских змей, оставляли после себя лишь корчившиеся в агонии тела — VXX-3000, похоже, был какой-то разновидностью нервно-паралитического газа. Капитан мысленно приказал изменить ракурс, рассматривая накатывающуюся с тыла волну атакующих — первыми шли облаченные в непривычные, но все же вполне узнаваемые защитные химкомплекты коренастые бойцы, на почтительном расстоянии за ними — основная масса нападающих, тоже широкоплечих и невысоких. Алексей хмыкнул, оборачиваясь:

— Ты глянь, папа, как у них все серьез…

Освещаемый зеленоватым светом двух голографических экранов ложемент был пуст, лишь издевательски-нетронутый слой вековой пыли покрывал эргономичное сиденье. Да еще дымилась на широком поручне очередная недокуренная сигарета — видимый в полутьме алый уголек лежал прямо на обшивке, не повреждая ее.

— …но, — автоматически докончил капитан, протягивая руку и осторожно беря сигарету. Поднес ко рту, затянулся — наплевать, что курить уж два года как бросил, надо же разобраться, зачем он это сделал? Теплый ароматный дым скользнул в легкие, вызывая острое желание закашляться — сигарета как сигарета…

— Ну и что же ты мне этим хочешь сказать, папа? — задумчиво пробормотал капитан, затягиваясь еще раз. Приятно закружилась голова, и Алексей поспешил затушить окурок. — Что ты существуешь только для меня? Это, что ли? А о том, КАК мне сделать все то, о чем мы говорили, опять ни слова. Зато будущим отцовством обрадовал… эх, Ленка, Ленка, о чем же ты раньше-то думала, — не к месту посетовал он, все еще не отойдя от неожиданного известия.

— Команда некорректна, — на всякий случай сообщила виртуальная система, но уже как-то неуверенно, будто между прочим. — Зафиксированы боевые действия в эпицентре ракетного удара. Неопознанные биологические…

— Поправка, — капитан остановил доклад, — тех, кого атаковали ракетами, называй «людьми», а тех, кто атаковал, — «гномами». Ясно? А то уже уши от твоих «объектов» вянут.

— Принято. Последняя команда…