Потерянный голос надежды

- Я постараюсь не свалиться в него.

К Игорю подошёл Васька с дубинкой на перевес и предложил:

- А чё ты полезешь? Давай я. Мне проще будет. Я ж худой, да вёрткий.

Игорь не хотел рисковать жизнью друзей, но Васька продолжил убеждать его. Игорь сдался и протянул фонарь:

- Аккуратнее. Ты нам живым нужен.

Васька кивнул и полез, толкая дубинку впереди себя. Он так и не расстался со своим излюбленным орудием, и теперь дубинка сильно мешала ему.

Свете вспомнилось, как после обвала она с Ромой и Геркой обследовали один из тоннелей, и точно так же Герка полез вперёд, а они с Ромой остались и воспользовавшись уединением, стали страстно целоваться. Ощущение, что всё это было в прошлой жизни. В той, где она считала Рому идеальным парнем, самым добрым и красивым. Надо же, насколько он стал уродлив в её глазах после своих подлых выходок.

Её воспоминания прервал отдалённый голос Васьки:

- Я прошёл тоннель! Он короткий! Метров сто, не больше!

- Это хорошо, - отметил Лёшка и полез следом.

Ползти было неудобно – рюкзак очень мешал. Но без него тоже никуда. Не бросишь же! Можно было, конечно, переползти на ту сторону тоннеля и оттуда притянуть рюкзаки на верёвке, но решили, что так будет много возни.

Один за другим все преодолели тоннель. Он вывел в большую пещеру.

- Здесь будто воздух другой, - заметила Даша, вдыхая полной грудью.

- Ага, это запах сокровищ, - стал подтрунивать над ней Лёшка.

- Ну тебя, - надула губы девушка. – Ты что, сам не чувствуешь, что пахнет лесом.

- Этого не может быть, - рассмеялся Пашка. – Кроме леса сталагмитов, другого тут нет.

- Зато есть озеро! – заорала, как резаная Ира. – Вон там, смотрите, виднеется отблеск!

И, правда, вдали чернела водная гладь, спокойная, как зеркало и столь же хрупкая. С победоносными воплями кладоискатели помчались к нему, словно на берегу их ждал сундук с золотом. Но кроме разочарования они не нашли ничего. Озеро оказалось большим и, обойдя его, никаких сокровищ никто не нашёл.

Кладоискатели покидали рюкзаки в кучу и принялись рыскать по пещере. Должен же быть ещё хоть какой-то знак!

- И что теперь? – в сердцах воскликнул Костя и с силой бросил в воду камень.

Но всплеска не было. Камень обо что-то ударился и звякнул.

- Ого! – воодушевлённо завопила Даша. – Там золото!

- Но я ничего не вижу! – озадачился Иваныч, вглядываясь в темноту.

- Оно, видимо, далеко! – возбуждённо заявил Игорь, ни на секунду не сомневаясь, что все только что слышали звон металла. Он поднял камень и так же, как Костя, кинул в середину озера. Снова раздался звон. Сомнений не было – там что-то есть.

- Я поплыву туда, - вскинулся Паша и сбросил с себя куртку, швырнув на груду рюкзваков.

- Не торопись, - остановил его Игорь. – Надо подумать, как добраться туда.

- Как-как, - разгорячился Паша. – Вплавь. Неужели не ясно, что лодки у нас нет?

Света опасливо склонилась над чёрной водой, в которой отразилась она и факел, пылающий в её руке. Что-то пугающее и загадочное было в озере. Словно оно кишело чудищами.

- Паш, а, может, не надо? – спросила она. – Вдруг там кто-то водится?

- Если даже и водится, то я узнаю об этом первым, - заявил он, скидывая кроссовки и брюки.

Шурик преградил ему путь и сказал:

- Когда доберёшься, тебе нужно будет осветить пространство, - так что давай мы привяжем к спине факел.

- Горящий! – пошутила Ира.

- Ничего смешного! – бросил он, погладывая на свой факел.

- Шурик дело говорит, - заметил Игорь. – Не думаю, что Паше помешает привязанный факел. Заодно и освещать всё вокруг будет.

Один из факелов, не бывших в употреблении, прикрепили к другому, чтобы получился длинный шест, и примотали к Паше.

- Будешь им грести, - пошутил Лёша

- Так он же на спине, - не понял юмора Пашка.

- А ты на спину ляг! – хохотнул Лёша, имитируя движения гребца байдарки.

- Ну тебя, - отмахнулся Паша и задумался: - А шест меня не потянет мордой вниз?

Миша посмотрел на воду, на Пашу и предложил:

- Ты вначале попробуй, и если что, сразу назад.

- Угу, - откликнулся тот и потопал к воде.

- Постой, дай зажгу! – крикнул Шурик и поднёс свой факел к факелу, торчащему из-за спины Паши.

Факел моментально загорелся, а Паша аж присел от неожиданности.

- Ещё не хватает, чтобы он обжог меня, - проворчал он и ступил в озеро. – А! – вскрикнул он, - вода ледяная.

- А ты чего хотел? – развёл руками Дядя-Шкаф. – Джакузи потом будет, когда разбогатеем. А сейчас займись моржеванием.

Паша, видимо, уже пожалел, что собрался плыть, но отступать было поздно. Он зашёл в воду по пояс, сделал ещё пару шагов и поплыл. Голова, освещённая факелом, двигалась по воде, быстро удаляясь от берега.

- Что-то мне за него тревожно, - призналась Света и обхватила себя за плечи.

- Не переживай, - услышала голос Миши и тут же его ладони легли поверх её рук.