Потерянный город

— А ты не слишком молода, чтобы задавать такие вопросы? — Сиана засунула топорик за пояс и потянулась.

— Мне уже восемнадцать циклов, — Элька вздохнула. — Папа сказал, что, если меня снова не примут в Академию, то он выдаст меня замуж. И я даже не знаю, кто у него на примете. Хорошо, если портрет жениха увижу, совсем идеально, если с ним до свадьбы познакомлюсь, но в нашей семье нередки случаи, когда будущие супруги друг друга только перед алтарем Богини впервые видят.

— Снова? Ты уже пробовала попасть в Академию? — Сиана удивленно посмотрела на племянницу Императора, которую кто-то посмел не принять на обучение.

— Да, только провалилась, поэтому папа и нанял Крога, чтобы тот меня немного подготовил. У меня был слишком маленький резерв, количество дара не подходило для того, чтобы потянуть заклинания даже первого курса обучения, а при систематических тренировках этот резерв можно расширить. Вот я и расширяла на свою голову. Крог меня, кстати, качественно учил, ему тоже было нужно, чтобы мой резерв стал больше, только вот не для того, чтобы я в итоге куда-то поступила, — в голосе Эльки проскользнули нотки горечи.

— Как же так получилось? — Сиана все еще не могла уложить эту информацию в голове.

— А вот так, маги они такие… маги. Им все равно, кто претендует в ученики, лишь бы при обучении была хоть какая-то отдача. И терять пару циклов только лишь на то, чтобы раскачать резерв ученика, они явно не намерены, вот и установили планку при вступительных испытаниях, которую я с блеском не прошла, — Элька фыркнула. — Так как это — быть замужем за наемником?

— Сложно, — уклончиво ответила Сиана, ограничившись лишь этим при ответе на провокационный вопрос.

Элька замолчал, поняв, что больше наемница ничего не скажет. Но молча ждать было невыносимо и она снова заговорила, лишь бы звуки их голосов разгоняли эту нагоняющую жуть тишину:

— Сиа, они найдут Тэйлина? — ей очень не хотелось, чтобы парень, спасший им всем жизнь, вот так исчез, погибнув и не дав им как-то отблагодарить себя. Это было неправильно. Так быть не должно.

— Я не знаю, — Сиана подошла к выходу из палатки и осторожно выглянула наружу. — Я очень на это надеюсь.

Элька присоединилась к ней, и они некоторое время молча осматривали поле, усеянное телами. А ведь когда-то это были живые люди, которые смеялись, злились, сквернословили, может даже любили. Среди них наверняка были и мерзавцы, которые хотели ворваться в павший город по праву победителей, чтобы взять силой все, что им приглянулось бы, но были и те, которые просто выполняли приказ. Элька обхватила себя руками и поежилась.

— Почему, почему маги Кранлуны поступили так страшно?

— Если бы на мой дом напали, я тоже не выбирала бы средства, — жестко ответила Сиана. — Они были в своем праве, и даже Империя это признала, иначе здесь все давно бы перекопали, не глядя на жертвы.

— Если бы точно знали, где копать. Думаю, Крог был не первым, кто рискнул, но ему в отличие от остальных «повезло», — Элька горько усмехнулась. Так вместе они и стояли, вглядываясь в сероватую дымку, которая, казалась, никогда не покинет это страшное место. Им оставалось только ждать. Но иногда ждать — это самое страшное, что может случиться с любым человеком. Ждать, даже не предполагая, чем это жуткое ожидание может закончиться. Ждать и надеяться на хороший исход, надеяться до последнего, даже когда все вокруг уже поняли, что никогда больше не будет хорошо.

Видлок снова шел первым, Кнут в паре шагов следом. Они шли, обнажив оружие, в любой вздох ожидая нападения. Отойдя на пару десятков шагов от шатра, наемники остановились, чтобы еще раз осмотреться по сторонам. И куда мог подеваться мальчишка? Видлок приставил к глазам дальновизор, но тот предсказуемо не смог пробиться сквозь дымку. Оставалось надеяться лишь на собственное зрение.

— Вид, — Видлок повернулся к Кнуту, который сидел на корточках и внимательно изучал землю. — А он, кажись, туда подался, — наемник поднялся и указал рукой в сторону.

— Почему ты так думаешь?

— Да ты сам посмотри, — Кнут указал рукой на горку пепла. — Шел так, как будто не видел ничего вокруг. То в прах превращал покойничков, а то просто мимо проходил и не трогал.

— По этим следам и пойдем, — принял решение Видлок. — Когда найдем, я ему шею намылю, чтобы больше не думал так чудить.

— «Когда найдем»? — Кнут пристроился рядом с командиром.

— Я надеюсь, что не «если», — вздохнул Видлок.

Через десяток шагов направление следов резко изменилось. Еще через десяток шагов кучки праха резко повернули в противоположную сторону, затем еще раз, и еще…

— Да что это парень по полю как заяц петлял? — в очередной раз повернув проворчал Кнут. — То ли убегал от кого, то ли что-то искал.

— Как найдем, узнаем.