Потерянный источник

– Я мало что знаю. – Агати как-то сочувствующе погладила лорда по рукаву, забыв на время о сословных различиях. – Джейн была очень скрытная. Только когда заболела и уже бредила, умирая, у нее что-то прорывалось. Я тогда ничего не поняла, а теперь вот догадываюсь. Мне очень жаль… но, скорее всего, ваша жена погибла, защищая дочку, а Джейн сбежала и прятала малышку всю жизнь.

Из дома семьи Свифт Арчер буквально вылетел, на бегу создал портал, пробежался по нему и влетел в полицейское управление. Ярвуд едва успевал за ним, хотя он тоже был ошарашен услышанным. Просто в его голове пока еще не уложилась окончательно мысль, что он женат… то есть не женат… то есть мышка Бетти на самом деле дочь лорда Арчера?! Пространственную дыру всем под ноги! Бывают же такие совпадения!

Тиль Шалистер оказался на выезде по другому делу, но после известия о случившемся его сразу же вызвали в участок, заменив другим следователем.

– Значит, пропали ваша жена, ваша сестра и ваша дочь? – Шалистер выслушивал обоих мужчин уже на улице, ожидая появления Дэвида. – Сразу три девушки?

– Нет, две. Элизабет и Ядвига Грейхард. Элизабет – моя дочь, – пояснил Арчер. – Я только сегодня узнал об этом.

– Ясно, – с сомнением в голосе произнес следователь. – Лорд Рассел знаком с ними обеими?

– Да, проблем с поиском быть не должно, – энергично закивал Ярвуд.

Нужно было сразу воспользоваться помощью друга, просто сначала он был уверен, что справится самостоятельно и незачем устраивать панику на ровном месте, а потом в голове помутилось… Столько времени зря потерял!

Дэвид, появившийся буквально минут через десять после того, как его вызвали, едва услышав о пропаже Ядвиги, побелел примерно как Яр, не нашедший в своей спальне Элизабет.

– Почему ты не сообщил мне сразу? Какого… в бездну все! Где ее видели последний раз?

Оказавшись у ворот Академии, Рассел взял след почти сразу. Пробежался по дороге и ринулся в наспех созданный портал. Ярвуду и Арчеру пришлось позаботиться, чтобы задержать схлопывание и позволить перейти в него всей следственной бригаде.

Дэвид покружил на лесной поляне, отвратительно похожей на те, в которых они находили пространственные карманы с ужасным содержимым… Потом ринулся дальше, через еще один портал на очередную поляну.

– Здесь! – уверенно объявил он, оглядываясь вокруг. – Яда здесь! – И еле слышно добавил: – Надеюсь, что живая.

Ярвуд лишь выдохнул сквозь зубы, оберегая свой один процент надежды. Счастье, что сестра нашлась… Конечно, она жива! И наверняка она знает, где Бетти… Должна знать! Может быть, они вообще вместе?

Но тому, кто посмел обидеть двух женщин из семьи Грейхард, придется ответить за все!

Глава 35

– Простите, простите меня, прекрасная леди, но я просто не смог сдержать чувств! – Лорд Кроуби усадил ошарашенную и испуганную Лиз в кресло в шикарно обставленной комнате и захлопотал вокруг.

– Что вы себе позволяете? – пискнула девушка, а сама в это время принялась незаметно оглядываться. Последние события обострили ее паранойю, и меньше всего она сейчас готова была поверить в приступ романтических чувств, которые вдруг обуяли этого странного господина.

– О, простите меня… – Белокурый красавец припал на одно колено, схватив Элизабет за руку, глянул в глаза, а потом опустил длинные ресницы так, что глубокие тени легли на скульптурно вылепленные скулы. – Простите… просто не смог. Я потерял покой и, каюсь, вместо того чтобы спокойно ждать встречи с другом, бросился узнавать о вас все, что мне могли сообщить в Академии добрые люди. Увы, я не смог сдержать этот не совсем благородный порыв. Но вы должны меня понять, сердцу не прикажешь.

– Да что за чушь вы несете?! – В совершеннейшем изумлении Лиз отняла у него свою руку и даже чуть отодвинулась от сумасшедшего вместе со стулом. Только ножки противно скрипнули по зеркальному паркету.

– Это не чушь, – грустно покачал головой лорд Кроуби. – Вы сейчас все поймете. Первое, что я услышал, начав расспрашивать о вас, прекрасная леди, это история о том, как вас буквально силой похитили из актового зала, когда вам вручали диплом, и заставили выйти замуж, даже не спросив вашего согласия. Это ужасно, но… дает мне определенную надежду. Мне стыдно от этой низменной радости, но я не могу втайне не ликовать от одной мысли, что ваш брак может быть вам противен и тогда… вы согласитесь принять мою помощь!

Лиз несколько раз вдохнула и выдохнула. Так, спокойно. Спокойно. Есть шанс, что он действительно просто чокнутый влюбленный, а не злодей-маньяк-похититель блондинок. Все же трудно поверить, что такой красивый и богатый мужчина ловил на улицах девчонок, чтобы убить мучительной смертью от голода и жажды…

– Спасибо за заботу, лорд, – как можно вежливее и доброжелательнее постаралась выдать Элизабет. – Мне, право, даже жаль вас разочаровывать. Но вас неверно информировали. Дело в том, что это не меня насильно выдали замуж, все было наоборот. Это я накинулась на своего будущего мужа с поцелуями посреди актового зала и буквально вынудила его на мне жениться. Именно потому, что давно его люблю.