Потерянный король

Не отдавая себе отчета в том, что делает, Арника приподняла крышку и опустила под нее ладонь. А когда вынула из шкатулки руку, в ней лежала необычайной красоты брошь, усыпанная изумрудами и черным жемчугом. В середине сверкал крупный бриллиант самой искусной огранки. Вздох восхищения замер у Западной Колдуньи на губах.

- Вот то, что мне нужно! - ахнула она, потом счастливо рассмеялась и приколола брошь на вырез платья посередине.

Потом перевела взгляд на шкатулку и с нежностью погладила ее по крышке.

В ветреном воздухе над озером носились облака. Они то сгущались, и принимался сыпать мелкий колючий снег, то разбегались от порыва ветра, и тогда покрытые инеем садовые деревья купались в лучах солнца.

- Сколько можно глазеть в окно? - недовольно проговорила Арника, - Можно подумать, ты видела мало снега у себя в Аладане. Лучше бы помогла. Эти дурацкие книги клацают зубами и не хотят открываться, не слушают никаких заклинаний.

На столе библиотеки перед ней лежали рядком семь увесистых книжных томов в сафьяновых обложках. Все они были застегнуты золотыми застежками с замочками. В скважине каждого замочка стучали друг о друга острые золотые зубки, грозя укусить того, кто попытается открыть книгу.

- Старинные книги охранных заклинаний всегда охраняют защитные замки, - стоявшая у окна Итэри отодвинула край занавески, любуясь видом сада, - Где-то в шкафу, из которого мы их достали, должен быть ключ.

- Какая догадливая! - проворчала Арника, подошла к книжному шкафу возле камина и открыла стеклянную дверцу.

На верхней полке стояла шкатулка, а в ней отыскался подвешенный на шелковый шнурок золотой ключик. Арника состроила гримасу Итэри, стоявшей к ней спиной.

- Ну, и дальше что? - капризно морщась, спросила она.

- Будем читать все подряд, пока не найдутся особенно мощные заклинания. Адиари составит из них новые защитные чары, и мы все вместе проведем восстанавливающий обряд, - спокойно и дружелюбно ответила Итэри, казалось, даже не заметившая враждебного настроения Западной Колдуньи и ее недовольного голоса.

- А замки? - передернула плечами Арника, - Они же кусаются!

- Если сунешь ключ прямо им в зубы, они откроются, - улыбнулась Итэри, - Главное не бойся.

Прежде, чем отойти от окна, она бросила последний взгляд на сад Южной Колдуньи, укрытый белыми сугробами и осыпанный снегом. На ветке сирени прямо против окна сидела угольно-черная ворона. Она посмотрела Итэри прямо в глаза, и у нее в груди зашевелилось неприятное предчувствие. Северная Колдунья сделала шаг к столу, где Арника недовольно сопя, возилась с ключом от зубастых замков. Потом, подчиняясь внезапному внутреннему порыву, опять обернулась к окну. Вороны на кусте не было. Только покачивалась ветка, роняя снежные хлопья.

- Как странно, - сказала Итэри.

- Странно, что меня не загрызли! - сказала Арника, вспоминая случившееся в библиотеке.

Стоя перед зеркалом в своей комнате, она оглядывала свои руки и одежду в поисках повреждений. Не заметив ни одной дырочке на рукавах, ни единой царапинки на коже, Западная Колдунья не успокоилась, а пришла в еще большее раздражение.

- Ну, конечно, все-то мы знаем, обо всем-то мы имеем представление! - презрительно фыркнула она и быстрым шагом прошла от туалетного столика к окну в противоположном конце комнаты, - Я тоже разбираюсь в древнем волшебстве. Но я же не умничаю, не выставляю других в дурацком свете! И вообще, надо бы ей напомнить, что Западные Колдуны гораздо могущественнее Северных. Скоро я придумаю, как это сделать, яблочная душа.

Арника сердито глядела за окно на гаснущие в небе краски заката. Подножия гор окутывались мглистым зимним туманом, на их склонах золотились последними лучами солнца заснеженные сосновые леса. Туман окутывал и поверхность озера, которая уже почти полностью покрылась льдом. Сумерки сгущались в саду Южной Колдуньи. Посеребренные морозом ветки деревьев и кустов становились похожи на кружевные узоры. Они переплетались на темнеющем фоне неба, и казалось, роняли белые искры холодного огня. Один из узоров вдруг осыпался, обнажив ветвь акации без листьев. На ней сидела черная ворона и, не отрываясь, смотрела на молодую чародейку. Ее круглые глаза тускло блестели в темноте, и взгляд казался холодным и тяжелым. Арника вздрогнула под этим взглядом, внутренне содрогнувшись от неприятного ощущения. Рассердившись еще больше, она замахнулась на ворону и стукнула ладонью по стеклу.

- А ну, пошла! Ты еще будешь тут таращиться на меня, мерзкая птица! - Западная Колдунья топнула ногой и окинула комнату взглядом, полным досады, - Чертовы деревяшки не зажгли свечи. Нумар этот действует мне на нервы. Что за дрянное место!

Она подошла к камину, уже начавшему прогорать, и горящей лучинкой принялась зажигать свечи в бронзовых канделябрах, выставленные на каминной полке.

- Яблоки она любит, - проворчала Арника себе под нос, опять вспомнив о Северной Колдунье, - Чтоб ты лопнула, мелкая коротышка!

- Арника!