Потерянный король

Очень спешил таладарский наместник. И полчаса не продлился привал, а дорожный возок в сопровождении воинов с севера уже тронулся в путь. Дорога, бежавшая на северо-восток, затерялась среди унылых каменных пустошей да редко стоящих вековых деревьев. Они возвышались над однообразным зимним пейзажем, изредка выплывая из пелены густого снега, хлопьями падавшего на землю и скрывавшего горизонт. Вид у деревьев был печальный, точно у одиноких великанов, покинувших родные горы и неведомо как забредших в край каменистых равнин. Веду не нравилось на них смотреть. Он ехал, ссутулившись в седле от холода, до самого носа закутавшись в плащ, и угрюмо косился то на мрачный пейзаж, скованный холодом зимы, то на всадников с синими плюмажами на шлемах, то на возок, окна которого были по-прежнему плотно занавешены. Окна эти чаще всего приковывали взгляд молодого воина. Малейшее колыхание пестрой ткани за деревянной рамой заставляло Веда замереть в седле и вытянуть шею. Он изнывал от любопытства, но совершенно напрасно: загадочная обитательница повозки и не думала показываться. Зато ее служанка оказалась настоящей непоседой. Она то выглядывала из окна, то вылезла и уселась на передке рядом с возницей, а то и вовсе спрыгнула и пошла рядом с повозкой, держась рукой за дверцу и по щиколотку увязая в снегу. Заметив, что Вед наблюдает за ее перемещениями, девушка смерила его строгим взглядом. А когда это не помогло, показала ему язык и забралась обратно в повозку. В этот миг занавеска на окне приоткрылась, и показалась маленькая ладонь в замшевой перчатке. Она поймала на лету несколько снежинок и резким движением задернула занавеску. Насторожившийся было Вед разочарованно опустил глаза. Ему показалось, что не он один подавил вздох нетерпеливого любопытства. Искра напряженного ожидания пронеслась по всему отряду, стоило даме в повозке высунуть из окна лишь руку. Веду почудилось, что даже надменный Роальд из Таладара обернулся в сторону окна с пестрой занавесью. Только Вернигор выглядел спокойным, хотя также как и другие следил глазами за повозкой.

- Отчего она никогда не выглядывает наружу? - с досадой спросил у него Вед.

- Не мучайся напрасно, - насмешливо улыбнулся Вернигор, - Если она вправду из Армаиса, то на голове у нее глубокий капюшон или очень густое покрывало, скрывающее лицо.

- Уверен, что это Эйнифар, - убежденно заявил Вед, - Она, наверное, похожа на королеву, стало быть, красотка. Слушайте, раз армаисские принцессы носят на лице покрывало, то как же вы тогда разглядели госпожу Эрию, а?

Вернигор усмехнулся и покачал головой, давая понять, что ничего не расскажет.

- А почему вы сказали, что Кальдиена бьют его же оружием? - не унимался ученик воина, продолжая наблюдать за тем, как ветер шевелит занавески на окне дорожного возка.

Вернигор пожал плечами.

- Если наша догадка верна, - сказал он, словно делясь размышлениями, - То Гвидо Аладанский хочет сделать тоже самое, что в свое время сделал наш король. Были времена, когда Налдар, король Армаиса, мечтал о союзе с северо-западным соседом. Он и Альмиен Занбаарский уговорились, что однажды поженят своих детей. Таким образом король Альмиен еще во младенчестве обручил своего сына с младшей дочерью Налдара, Эйнифар, которая тогда только родилась на свет.

- Так у нашего мальчика еще и нареченная есть! - удивленно присвистнул Вед и осекся под недовольным взглядом гроссмейстера, - Молчу, молчу. Так что же им помешало?

- То, о чем рассказал мне король, и что ты бессовестно подслушал, - приглушенным голосом ответил Вернигор, - Взойдя на трон, Кальдиен чувствовал себя неуверенно. Чтобы упрочить свои позиции, ему требовалась жена королевской крови. Тогда он обратился к Налдару с просьбой вспомнить старый уговор и дать ему в жены одну из дочерей. Налдар согласился. Но Эйнифар тогда была еще совсем ребенком, и вместо нее невестой занбаарского короля стала ее старшая сестра.

- Ну и делишки, - неодобрительно покачал головой Вед, - Выходит, исчезновение законного наследника и тебе испортило жизнь.

- Я так не думаю, - строго одернул его Вернигор, потом добавил, задумчиво глядя в даль, - Если бы не такой поворот событий, мы с Эрией вообще бы не встретились.