Потерянный крысолов (СИ)

- Нет, военных не видел, только шантрапа... А не интересует ли господина тот самый странный случай с каретой, военными и господами в плащах?

От предчувствия удачи у Угрима вспотели ладони. Еще несколько монет звякнули о кабацкую столешницу. Тепта тут же смахнул деньги в карман и, приняв задумчивую позу, провел пальцами по губам. Угрим по-своему истолковал этот жест:

- Вина получишь, сколько хочешь, когда все расскажешь.

Тепта метнул в собеседника оскорбленный взгляд и, снова задумчиво склонив голову, медленно заговорил".

***

"Стэфа села в постели. Нора, как есть нора... Потрогала стену - шелковые обои холодные и сырые. Мягкое шуршание рукава - Стэфа одета в шелковую рубашку с кружевами. Чьи-то руки раздели ее и одели в эту рубашку... Чьи? Знобит, от холода и страха. Стэфа натянула атласное стеганное одело. Этот кто-то должен показаться, в конце концов. Где здесь дверь? Должно быть, там, за портьерой. Ясно одно, что этот кто-то поклонник рококо и шелка. Почему он живет в норе? Сумасшедший? Как Стэфа попала сюда из дома пасечника? Крысы притащили? Крысы... Ну не крысиная же это нора. А что там говорили про канцлера: крыса-оборотень. Неужели это жилище канцлера? Ну нора - ладно, однако канцлер и рококо - быть того не может. Что угодно, только не завитки из позолоты. Было бы смешно... Это сон, это бред. Что угодно, только не реальность.

Шаги... Показалось. Нет, шаги. Он идет. Вот все ближе... Мягкие, осторожные, еле слышные, крадущиеся. Канцлер так не может идти, но так могут ходить его слуги. Стэфа замерла, сидя в постели, натянув одеяло до подбородка. Шевельнулась портьера, отодвинулась... Вот он...

Бледная рука в белом кружевном манжете смяла край портьеры и отдернула ее. Невысокий худощавый человек в темно-синем, почти черном фраке... Боже, на нем костюм времен французской директории, светлые панталоны, чулки, башмаки с пряжками, жидкие светлые волосы зачесаны назад и, кажется, собраны в косу. Сказки Гофмана... Человек медленно, крадущейся походкой вышел на средину комнаты. У него было белое чуть розоватое лицо, маленькие красные глаза, большой вздернутый нос, выступающий рот, широкий с тонкими бледными губами. Ряженый, глядел на Стэфу ласковым, обожающим взглядом. Неловко одернув борта своего фрака, он улыбнулся ей, показав крупные неровные, едва помещавшиеся во рту зубы.

"Крыса, - подумала Стэфа с ужасом и отвращение. - Как же он похож на крысу".

***

"- Господин, Мартин! Быстрей сюда! О боже...

Корлий поспешил в гостиную. Тимон стоял у двери, растерянно растопырив руки. Прямо посредине на ковре лежал человек. Он лежал на спине, вытянувшись. Черный плащ распластался по полу, лицо непрошеного гостя прикрывала маска Баута, на лбу сидела чёрная треуголка, на левом плече горел алый бант. На груди плащ был распахнут, и в этой прорехе белел пикейный жилет с огромным красно-бурым пятном, из которого торчала костяная рукоятка ножа".

***

"Куцый черный сюртук среди вицмундиров, по ковровой дорожке в сапогах, с которых только что смахнули пыль. Из-за голенища хлыст выглядывает, хорошо еще, что собаку свою в приемную не затащил. Чуть ли не покровительственная улыбка: "Где, ваша светлость, вы в последний раз крысу видели?" Сказал бы я тебе, где и как я ее видел. Больше Корлий никогда ему так не улыбался. Чего он сумел добиться, так это уважения к себе. При следующей встрече, крысолов смотрел в лицо канцлеру глазами сторожевого пса. Впрочем, нет, была еще одна улыбка, хмельная, счастливая, хвастливая... В день святого Серапион в Ителе. С кареглазой девчонкой под руку... "Поздравьте нас, ваша светлость".

- У вас есть лицензия на истребление крыс, господин Корлий?

- А у вас есть лицензия на задавание таких вопросов, господин Немат?

- Ну, вы же понимаете, что если не я, так кто-нибудь другой задаст вам этот вопрос.

- А вы и у кошек требуете лицензию?

- Вы сами знаете, что я вам сейчас отвечу: вы же не кошка. И вы берете плату деньгами, а не молоком.

- Хорошо, ради вашего канцелярского удовольствия я оформлю лицензию.

И оформил, на тот момент Корлию уже многое было доступно, он уже обзавелся поклонниками и покровителями. Они, конечно, не пошли бы за ним в огонь и в воду, но уже лицензию-то выправить помогли.

Чуть ли не с первого взгляда на Корлия канцлер понял, что этот крысолов не обманка и не мыльный пузырь. Враг, весь, с ног до головы. От пыльных сапог с отворотами, до этой победоносной улыбки. Эти цепкие руки, этот разворот плеч, этот нос, который он всегда будто держит по ветру. Этот взгляд... Иной раз посмотришь на Корлия со стороны, взгляд у него, рассеянный, невидящий, да только встреться с ним глазами, вмиг прозреет. Так глянет, словно пристрелить хочет взглядом. И что? Что этот Корлий? Он ведь, в сущности, беззащитен. Ну что стоило его сломать? Куда не ткни, там у него слабое место. В прочем, и сильных хватает.