Потерянный легион. Империя

У командного пульта застыл очень старый, внезапно постаревший человек. Все, что было для него дорого прежде, ушло. Он знал, что ему осталось совсем немного. И улыбался. Широко, удовлетворенно улыбался. Все позади. Даже имя, Дор Нар-Торино Марх-Вардог, стало для него пустым звуком. Человек запрокинул голову и хрипло расхохотался, бросая вызов самой Вселенной.

Император Далан III, дварх-полковник Варт Ансар,

борт дварх-крейсера «Черная Рысь»,

два световых года от имперской звездной системы Ваталн,

двадцать световых минут от места столкновения флотов империи и Объединения,

ночь с 29.11.4567 с. э. на 30.11.4567 с. э.

Внезапное изменение рисунка боя застало Варта врасплох, такого он не ждал и ждать не мог. Сааны будто с ума посходили, возникло даже ощущение, что ими больше никто не руководит и каждый сражается сам по себе. Подача Марх-Вардогом сигнала «Элет Ранхад» кое-что объясняла, но далеко не все. Осталось только досадовать на себя, что неправильно понял характер этого странного народа. Видимо, чтобы разобраться, нужен был социоматик уровня Перлока Сехера или Биреда Касита, а таких в легионе нет.

Император пребывал в еще большей растерянности. Сражение шло по плану, сааны начали давить, пользуясь своим численным преимуществом, но на это и рассчитывали. Адмиралы грамотно руководили боем, корабли ордена издалека расстреливали вражеские корабли. Единственно, что пришлось немного раньше, чем хотели, выпустить лам-истребители – иначе у империи вскоре просто не осталось бы своих истребителей. Саанские пилоты оказались лучше на порядок – боевого опыта, в отличие от имперских, у них хватало. Но почему ввод в бой орденских живых машин вызвал такую неадекватную реакцию?! Неужели поняли, что это не даланцы, а кто-то другой? И пусть даже поняли, но с какой стати посходили с ума? Что все это значит?..

– Мы, похоже, серьезно ошиблись… – голос Варта звучал как-то мертво. – И за эту ошибку придется заплатить…

– В чем ошиблись?! – повернулся к нему Эрек.

– В оценке саанского народа как такового, – проворчал дварх-полковник. – И прежде всего это моя ошибка. Боюсь, теперь победа достанется куда тяжелее. Я не обратил на феномен «Элет Ранхад» должного внимания, хотя командир эскадры, защищавшей систему Дарисайл, докладывал мне об изменении характера сражения после подачи этого сигнала. Стоило бы подробно выяснить, что это такое…

– «Элет Ранхад»?! – побелел император, не умеющий слышать эмообразы, а потому не знающий, что именно происходит. – Они объявили «Элет Ранхад»?! Тавин Святой!

– Ты, вижу, знаешь, что это, – прищурился Варт. – Рассказывай.

– Не слишком точно, так, предположения, – тяжело вздохнул Эрек. – Известно, что после подачи «Элет Ранхад» сааны начинают воевать так, как никогда. Принимают некие препараты боевого безумия, в несколько раз ускоряющие реакцию и снимающие все барьеры в сознании. В обычное время эти препараты принимать не рискуют – они выжигают мозг напрочь. Аналитики утверждают, что «Элет Ранхад» означает опасность для выживания всего народа, поэтому после его подачи ни один саан уже не думает о собственной жизни. Для него главным становится нанести ущерб врагу. Любым способом и любой ценой.

– Интересно… – пожевал губу дварх-полковник. – Отключение страха? Или нечто большее?

– Понятия не имею! – развел руками император. – Ни одного саана, находящегося под действием препарата боевого безумия, взять живым и допросить не удалось. Тем или иным образом кончают с собой, вплоть до того, что откусывают себе язык и захлебываются кровью. Делали анализы крови, но так ничего и не выяснили. После множества попыток и пробовать перестали. Смысла нет.

– Ясно… – Варт о чем-то напряженно размышлял. – Боюсь, нас ждет еще не один сюрприз. К сожалению, фланговые ордеры получат сигнал сразу после выхода из гипера…

– А резерв? – поинтересовался Эрек.

– Немного позже, но тоже получит. И знаешь? Не нравится мне что-то этот резерв. Надо бы послать фрегат разведки, пусть просканируют флагман и узнают, какие приказы на самом деле получил его панарх.

– Неплохо бы. А успеем? Что-то я сомневаюсь…

– Может, и не успеем, – пожал плечами дварх-полковник. – Но все же пошлю. Не помешает.

– Делай как знаешь, – император снова уставился на тактическую сферу.