Потерянный легион. Империя

Текв прокашлялся и вздрогнул. А ведь таки посадит. За потерю Керазских верфей? За такое это еще легкая смерть. Неизвестное оружие принялось за основные конструкции верфей и десятки недостроенных кораблей. Спастись не удалось никому… Люди просто не успели среагировать, корабли, челноки и катера не успели стартовать и вместе с посадочными площадками и причальными фермами превратились в груды искореженного металла. Балор с ужасом смотрел на все это и пытался убедить самого себя, что ему это снится, что это кошмар, всего лишь кошмар. Надо проснуться, и все будет как всегда. Он даже ущипнул себя за руку, тут же поняв, что, к сожалению, не спит. Что все происходит в реальности. Не прошло и получаса, как самые крупные в Саанском Объединении верфи прекратили свое существование.

– А вот и враги… – едва слышно сказал второй оператор. – Вылезли, сволочи.

– Кто это? – с трудом выдохнул текв, с бессильной злобой глядя на экран.

Таких странных кораблей Балор никогда еще не видел. Черные неровные овоиды метров трехсот в длину. Вся их поверхность была покрыта буграми и рытвинами. Бугры светились мертвенным синим светом, при виде которого хотелось забиться в нору и не казать оттуда носа. Один из черных кораблей все ближе и ближе подходил к командному центру. Старый пират понимал, что сейчас чужаки высадят призовые партии. Для чего? Что можно найти здесь? Все мало-мальски ценное они уничтожили. Впрочем, остались еще две населенные планеты, теперь совершенно беззащитные. Никогда не думал Балор, что ему доведется увидеть такой кошмар – приближение чужих кораблей к оставшимся без защиты саанским мирам. Увидел. Самое страшное, что он не знал, кто это и чего от нового врага ждать. Имперские линкоры – зло давно известное и привычное, и как с ними бороться, знал каждый. А что делать с загадочными черными чудовищами?

Чужак замер в километре от командного центра, не пожелав почему-то подходить ближе. Балор ожидал, что вскоре к комплексу направятся десантные катера, но этого не случилось. Вражеские абордажники оказались внутри каким-то другим способом. Не прошло и десяти минут, как в каждом помещении центра появились бойцы в черных зеркальных доспехах. Сааны, будучи людьми здравомыслящими, сопротивления не оказали. Толку-то в сопротивлении, когда на тебя нацелены десятки ракет с чужих кораблей. Поэтому жертв почти не было, кроме нескольких сумасшедших.

К сожалению, Балор так и не узнал, кто напал на верфи. Вскоре в глазах у старого пирата потемнело, а когда он очнулся, то ничего не помнил о загадочных черных кораблях. Наоборот, пылал праведным гневом, вспоминая, как из гиперпространства без предупреждения вырвался флот конкурирующего с Марх-Вардогом давасара Тинтар и накинулся на не успевшие приготовиться к обороне верфи. Операторы и комендоры призывали на головы коварных тинтарцев все муки ада. Вскоре курьерская ракета, несущая сообщение о случившемся, скрылась в гипере. Еще через несколько часов в систему Кераз прибыл сам хан и лично допросил выживших. Его руки тряслись, таких страшных потерь давасар не нес за всю свою историю.

Был, правда, еще один свидетель. В тени небольшого астероида скрывался небольшой корабль контрабандистов, которых не заметили ни нападавшие, ни защитники. Поняв, что происходит что-то странное, капитан приказал заглушить реактор и все активные электронные устройства. Поэтому записей у контрабандистов не сохранилось, осталась только их собственная память.

Хан Кхэй Ват-Орхидо Бетоар,

Саанское Объединение, планета Гардат,

центральный военный космодром,

утро 12.09.4567 с. э.

Личный рейдер хана давасара Бетоар мягко опустился на пластибетонные плиты космодрома. Не прошло и пяти минут после посадки, как Кхэй появился на трапе. Огромное поле, забитое сотнями рейдеров и небольших эсминцев, заставило хана гордо улыбнуться – все это принадлежит ему! Никому больше. Но присмотревшись, Кхэй встревожился. Явно что-то случилось, и что-то нехорошее, иначе его не встречали бы лично визирь на пару с панархом[18] флота. Мало того, большинство кораблей вокруг пребывали в полной готовности к старту. Наметанным взглядом хан определил максимальную загрузку боеприпасами и нахмурился еще сильнее. Ни к чему хорошему такие приготовления не вели. Но что могло произойти? Он улетал всего на два дня, проинспектировать маневры четвертого флота. Недовольно покачав головой, Кхэй быстро спустился по трапу и сел в ожидавший флаер. Он в нетерпении постукивал пальцами по колену, пока летел. Не успела машина опуститься у входа в административное здание космопорта, как хан выпрыгнул наружу.

– Докладывай! – рявкнул он. – Что случилось? Какого маргака предбоевая готовность?

– Многое произошло, великий хан, – поклонился визирь. – Большие неприятности. Самое страшное, что у нас больше нет верфей для постройки больших кораблей.

– Что?! – Кхэй настолько удивился, что запнулся и едва не упал. – Ты что мелешь, старый хрыч?!