Потерянный легион. Империя

Напротив стоял подтянутый офицер в имперской зеленой форме. Надо же, целый генерал-майор… И явно из новых выдвиженцев – всех высших даланских офицеров прежних времен Трэй знал. А этот незнаком.

– Я бы предпочел вас просто пристрелить, лонарх, – скривил губы имперец. – Слишком много счетов к вам накопилось… Но меня попросили оставить вас в живых.

– Кто попросил?.. – хрипло поинтересовался Трэй.

– Я, – ответил подошедший чернокожий человек с белоснежными волосами до пояса в незнакомой черно-серебристой форме. На плече его была странная эмблема – огненный глаз, лежащий на когтистой лапе.

Это еще кто? Что за форма? Никогда до сих пор лонарх не видел подобных людей. Результат генетических экспериментов, что ли? Или все-таки чужаки? Похоже, последнее…

– Я – командир этого крейсера, дварх-навигатор Керт Наллир, – представился чернокожий.

– Крейсера?! – снова окинул взглядом гигантский зал Трэй. Его подозрения явно подтверждались – кораблей такого размера не было ни у империи, ни у Объединения.

– Вы верно поняли, мы не отсюда, – усмехнулся дварх-навигатор.

– Но почему тогда?..

– Что – почему?

– Почему вы пришли на помощь им?! – яростно кивнул на имперца лонарх. – Почему вы вообще полезли не в свое дело?!

– Все очень просто, – голос чужака так и сочился иронией. – Ваша страна чудовищна. Может, скажете, у вас там существуют такие понятия, как доброта, помощь слабому, сочувствие? Нет, основа Саанского Объединения – нечеловеческая жестокость! Разве не так?

– Не так! – выплюнул Трэй. – Не так! Полная свобода для сильных, для способных быть сильными! Вот наш основной принцип!

– Лжете, причем самому себе. Сильный – добр. Всегда добр. Слабый, притворяющийся сильным, жесток. Он быстро становится подонком. Так что у вас там свобода для подонков, и только для них, сударь. Впрочем, спорить с вами я не намерен. Сейчас все равно не поймете. Возможно, позже до вас кое-что дойдет. Пока же скажу только вот что. Один из основных наших принципов таков: цивилизация, где есть рабство, не имеет права на существование. А у вас в Объединении оно есть. Значит, мы просто не могли не прийти на помощь империи, где его нет, – ведь вы и там хотите ввести свои бесчеловечные порядки.

– Не имеет права на существование… – ошарашенно повторил лонарх.

Ему дико было слышать такое – привык к рабам и их услугам с раннего детства, считал такое положение вещей естественным. Да как можно обходиться без рабов?! Но чернокожий, судя по его виду, не лгал – действительно так думал. И Трэю стало не по себе.

– Закончил сканирование? – спросил у дварх-навигатора имперец.

– Да, – ответил тот. – Информацию в Объединение должны доставить разными путями четыре вольных торговца – «Кирхайт», «Довенгайт», «Ратх Ибор» и «Колортай». Сейчас все они находятся на космодроме Керлиана. Я уже отправил туда наших легионеров. Стартовать им не дадут.

От услышанного у Трэя перехватило дыхание. Выходит, все было зря?.. Шесть дивизий погибли зря?! Да откуда они узнали о вольных торговцах?! Как смогли узнать?! Он зажмурился и застонал сквозь зубы, едва сдерживая слезы. Такого сшибающего с ног проигрыша у лонарха еще не бывало.

– Я могу забрать пациента? – заставил его открыть глаза девичий голос.

В некотором отдалении стояла красивая светловолосая девушка. В такой же черно-серебристой форме, как и большинство людей вокруг.

– Да, Надя, – ласково улыбнулся ей дварх-навигатор. – Нам он больше не нужен. Думаешь, стоит все же попытаться?

– Стоит. У него устойчивая психика. Сумеет понять, думаю.

– Тогда дерзай. Это твое право.

Девушка махнула рукой, и солдаты в черных доспехах повели Трэя за ней в возникшую напротив черную воронку. Они оказались в большой, светлой комнате, явно лаборатории – слишком много здесь было разного незнакомого оборудования. У стены стояло кресло, куда лонарха и усадили, пристегнув ремнями так, что он не мог пошевелиться.

– Что вы собираетесь со мной делать?.. – хмуро поинтересовался Трэй, его переполняли отвратительные предчувствия.

– Ничего особо страшного, – улыбнулась ему девушка. – Я Целитель Душ, для нас невозможно причинить реальный вред разумному существу. Так что не беспокойтесь. А что делать? Сейчас объясню. Вы считаете, что рабство естественно. Никогда не пытались рассмотреть этот вопрос с точки зрения раба?

– Нет… – растерялся лонарх.

– Очень зря, – сузились глаза Целительницы Душ. – Я предоставлю вам такую возможность. У нас хватает считок[26] бывших саанских рабов. Сейчас я наложу одну на вас – вы проживете жизнь раба и будете при этом чувствовать все, что чувствовал он. Субъективное время растянется на годы, тогда как в реальном мире пройдет не более суток. Возможно, после этого вы поймете, что такое рабство.

– Святой Карлайн! – у Трэя от ужаса волосы встали дыбом, он почему-то сразу поверил, что с ним действительно это сделают.