Потерянный номер

"Не могли. Инкубаторы, как я их знаю - не могли. Если бы человек делал себе управляемую аватару для передвижения на другой планете, он вполне мог наделить её чувством вкуса. Но раса Кьюбея предельно рациональна. Они бы не стали усложнять систему ради своего удовольствия. Если бы они делали робота для общения с волшебницами, он, вероятно, выглядел бы как шар без всяких индивидуальных признаков".

"А ты не учёл, что такой облик им могли придать намеренно, для упрощения психологического воздействия на махо-сёдзе?"

"Тоже нет. Полотенца из ушей выбиваются - в прямом и переносном смысле. Они выглядят слишком чужеродными. Ни у одной жизненной формы на Земле таких ушей нет. Если бы их целью была максимальная кавайность, они бы слепили какую-нибудь милую кошечку или летучий смайлик. Нет, конечно я могу предположить любые причуды у отдельного разработчика аватаров... но если учесть, что для Инкубаторов эмоции - разновидность психического заболевания, вряд ли они слишком креативны. Единственное рациональное объяснение - и уши, и любовь к еде и горячим ваннам - это просто артефакты биологической эволюции их вида, которые они поленились убрать".

"Разве лень - не эмоция?"

"Я ведь теперь в некотором смысле как один из них - у меня тоже нет чувств, только голая целесообразность. И думаю, что понимаю, как они мыслят. Кьюбеи всё делают с минимальной затратой энергии - возможно, чтобы не увеличивать мировую энтропию. Чего я не понимаю, так это как может живой многоклеточный организм существовать без скелета и внутренних органов".

"А между тем, даже на Земле такая форма жизни существует, юноша. Кишечнополостные".

"То есть наша волшебная зверушка - ближайшая родня не кошкам и лисам, а медузам, полипам и гидрам?"

"Скажешь тоже - ближайшая. Его от названных тобой существ отделяет примерно такая же пропасть, как тебя от ланцетников. Возможно, если бы вендская фауна могла беспрепятственно развиваться - если бы не появились скелетные формы - к кайнозою она могла бы породить нечто подобное".

"А может наоборот? Не эволюция, а дегенерация?"

"Сомнительно. Я могу представить исчезновение пищеварительного тракта и половой системы в некоторых условиях. Я даже могу представить себе существ, которые сохраняли разум в течение миллионов лет, но за это время ни разу не додумались вмешаться в процесс естественного отбора - хотя это должны быть очень странные существа. Но я не могу представить себе условия, в которых не нужен скелет, но нужна прочность. Не нужен мозг, но нужно мышление. Не нужно сердце, но нужно кровообращение".

"Верно. Кстати, как он передвигается, без мышц и скелета? Гидравлика?"

"Да. Он регулирует давление в разных участках тела с помощью капиллярных и осмотических сил. Если нужно согнуть лапу, микрокамеры сжимаются. Чтобы разогнуть - расширяются и втягивают кровь. Эта же система заменяет одновременно и кровообращение. Мне другое непонятно..."

"Где же у него кнопка?"

"Очень смешно. Я не могу понять, где у этой твари мозг, или что его заменяет. В глазах есть сетчатка, в ушах - барабанные перепонки... но от них не отходят ни зрительные, ни слуховые нервы. Они видят и слышат, но они никуда не посылают сигналов. Такое чувство, что их просто воткнули в однородную губчатую биомассу. Для красоты".

"А как он пищеварение производит, ты выяснил? Причём безотходное - анального отверстия нет, и чтобы он что-то срыгивал - незаметно. И чем он дышит за отсутствием лёгких? Всей поверхностью тела?"

"Всей понемногу, но в первую очередь хвостом. Его "шерсть" - на самом деле реснички, увеличивающие площадь дыхательной поверхности. Самая длинная шерсть на хвосте. Каждый взмах хвоста эквивалентен нашему вдоху или выдоху. Поэтому он разговаривает только телепатически - за отсутствием лёгких невозможно произнести что-либо вслух. С пищеварением пока не столь ясно. Внутри головы, тела и хвоста есть довольно большие полости. Рот представляет собой мощный измельчитель органики, причём похоже - встроенный искусственно. Можно предположить, что в естественных условиях подобные ему питаются исключительно полужидкой кашицей, или вовсе пьют воду с растворёнными питательными веществами. Имплант - адаптация к земным условиям. Но даже при этом его пищеварительные ферменты должны быть чудовищно эффективны - а ничего похожего на железы для их выработки нет".

"Ты это всё узнал, просто попробовав его кровь? Больше смахивает на результаты довольно подробного анатомического вскрытия".

"Нет конечно. Как раз из крови мне пока ни капли информации извлечь не удалось. Просто, пока мы тут болтали, Зекстолл осуществил то, что ты задумал - напоил его нашей кровью и начал преобразование в фамильяра..."