Потерянный номер

- Но вы можете определить, кто из мужчин заражён, а кто нет?

- С вероятностью в девяносто процентов.

- В таком случае мы должны как можно быстрее провести через процессинг всех мужчин, чей геном ещё нормален.

Баркас вздохнул.

- Ты хоть представляешь, каких масштабов бунты это вызовет, если мы без всяких объяснений начнём хватать людей и бросать их в баки?

- Мы можем объяснить, что такое вирус диклониусов и насколько он опасен.

- Без доказательств? Половина населения Земли скажет, что мы этот вирус просто придумали. А вторая - что мы же его и создали.

- Ты предлагаешь дать человечеству погибнуть ради того, чтобы мы могли сохранить репутацию?! - Мирабилис чуть наклонил голову и внимательно посмотрел на собеседника из-под очков.

- Человечество в любом случае не погибнет - уже прошедших процессинг вполне достаточно, чтобы продолжить род. Но сокращения его в шестьдесят раз допускать тоже не стоит. Ты ведь хорошо владеешь статистикой, Имакарум. Каждую секунду на планете рождается примерно три ребёнка. Допустим, все эти дети будут диклониусами. Это примерно сто миллионов диклониусов в первый год. Ничего страшного - у нас хватит ресурсов, чтобы разместить их всех в специальных интернатах и воспитать нормальными, вменяемыми членами общества. Особенно если учесть, что до появления векторов - три года, не считая девяти месяцев беременности. Часть, конечно, придётся отбраковать, кому-то они успеют оторвать головы... но контроль над процессом мы в любом случае сохраним.

- Да, но во второй год - ещё сто миллионов, в третий - ещё сто... Это уже за пределами наших ресурсов, если не убивать всех новорожденных.

- Значит, мы должны найти противоядие в первый год.

- И как ты оцениваешь свои шансы на это?

- Свои - низко. Моя специализация несколько в иной области. Я больше разбираюсь в макро- чем в микроорганизмах. Однако я не единственный учёный Кроноса. И даже не единственный гений в нём. В нашем распоряжении все умы и все знания Земли. Нужно быть исключительно глупыми или исключительно невезучими, чтобы при наличии таких ресурсов не суметь справиться с одним несчастным колечком ДНК...

- В секстиллионах его копий? Ладно, Баркас. Наш господин Арханфер доверяет тебе и твоему уму - а значит и я должен. Один год я тебе дам.

Он не стал ничего добавлять. Угрозы в духе "а если не справишься, то..." прозвучали бы слишком дёшево и мелодраматично. И так было ясно, что за потерю нескольких миллиардов из-за лишней самонадеянности - по головке не погладят. Какие бы там стаж и репутация у виновника ни были.

- Ты проанализировал генетическую структуру вируса? У тебя нет предположений, откуда эта зараза могла взяться?

- Могу только сказать, что это не случайная мутация изначального штамма. В изначальный геном встроено много последовательностей, которые увеличивают его скорость размножения, совместимость с разными видами и вирулентность. Невозможно наработать столько изменений путём естественного отбора за столь короткое время.

- Может ли это быть делом рук "Молнии Зевса"? - на всякий случай уточнил Мирабилис.

- Сомнительно. Макишиме нужна власть над людьми, а не над монстрами и не над пустой планетой. Гораздо вероятнее, что целью был как раз источник мутации - его пытались уничтожить, но неудачно. Среди обломков на дне мы нашли следы крупной лаборатории и остатки тел диклониусов.

Тринадцатый зоалорд кивнул. Он и сам рассуждал примерно так же, но ему нужно было проверить, как мыслит Баркас.

- Об Аптоме по-прежнему никаких вестей?

- Абсолютно. И даже перестали пропадать зоаноиды. То ли он залёг очень глубоко на дно... то ли был кем-то уничтожен. Но я не представляю, кто на это способен, кроме нас. Он ведь практически бессмертен.

- Забавно. Самого Аптома нет, зато охотник на него, который создавался как одноразовый организм, развивает бурную деятельность. Я получил уже несколько доносов на него. Насколько я знаю, характер Зекстолла до репроцессинга был совсем иным. Ты ему ничего в мозгах не подкручивал?

- Нет... но совмещение пяти биопроцессоров в одном теле - сложная задача, которая могла привести к существенному изменению личности. А уж превращение в Потерянного Номера - это всегда большой сдвиг в психике... Скорее следует удивляться, что он вообще может нормально говорить.

- Вот именно, Баркас. Он изменился, но отнюдь не поглупел. Я ни разу не слышал о форме безумия, которая повышала бы интеллект.

- Ты прав... хочешь, чтобы я забрал его обратно к себе, на повторное исследование... и возможно, на вскрытие?

- Это меня и беспокоит больше всего. Пургсталл не отдаст. Он слишком привязан к этому дефектному образцу.

- Настолько привязан, чтобы запрещать МНЕ работать с моим собственным творением? - густые брови Гамилькара раздражённо взметнулись.