Потерянный номер

- Да уж, в прыткости с тобой никто не сравнится, брат... особенно в прыткости бегства, - проворчал Кабрал. - А может и в скорости удара в спину?

- ЧТО?! - это одновременно вырвалось у нескольких зоалордов.

- Я не хотел поднимать эту тему сейчас, братья - потому что для нашего ослабленного союза междоусобица может оказаться смертельной. Но если Ли так настаивает... Баркас не даст соврать - он вместе со мной осматривал тело Фридриха после боя. Его рассёк пополам не вибромеч и не боевой луч - на кристаллических частях организма совершенно отсутствуют микросколы. Термических повреждений тоже нет - клетки вплотную к разрезу живы, так что это и не лучевое оружие. Есть только два меча во Вселенной, которые оставляют такие совершенные, такие ровные разрезы. Твои пространственные клинки, Ли!

Пять взглядов (Ваферданос, как всегда, думал о чём-то своём) впились в китайца, который оставался совершенно невозмутимым.

- Это правда, доктор Баркас? - тихо спросил Шин. Доктор немного помолчал.

- Насчёт разреза - да. И мы знаем, что среди нас есть измена. Но я запрещаю трогать эту тему до тех пор, пока не вернётся Мирабилис. Проверка на лояльность - его обязанность. Кабрал прав - если мы начнём сейчас охоту на ведьм, то нанесём себе гораздо больше вреда, чем один предатель.

- А кстати, где пропадает этот Тринадцатый? - поинтересовался Лугнагг. - Да, я знаю, что он сейчас протолорд, но насколько я знаю - вполне "ходячий". Или мы для любимчика нашего господина слишком мелкие фигуры, чтобы почтить нас своим присутствием?

- Это я запретил ему встречаться с другими зоалордами, пока он не вернёт истинный кристалл, - проворчал Баркас. - Любой из нас способен просто сжечь ему мозг - и у настоящего предателя может возникнуть слишком большое искушение это сделать.

- Почтенный Баркас, - вдруг сказал Ли, - вы сильнейший телепат среди нас. Вы можете брать под контроль даже большинство Потерянных Номеров. А можете ли вы проникнуть в сознание другого зоалорда?

- Нет, к сожалению. Это по силам лишь нашему господину Арханферу.

- Вы не совсем поняли. Я имею в виду, если он откроется добровольно. Снимет все слои защиты.

- Хм... тогда смогу, конечно.

- В таком случае, доктор Баркас, я прошу вас проверить мою память. Я сниму всю защиту, и вы увидите всё, что я делал в последние дни, о чём думал и к чему стремился. Сканер вашего уровня и опыта сможет отличить фальшивые воспоминания и чувства от настоящих. Я также предлагаю всем, кто действительно верен Кроносу и господину Арханферу, последовать моему примеру. Только так мы сможем избавиться от взаимных подозрений.

На несколько секунд за столом воцарилась потрясённая тишина.

- Это очень смелое предложение, Ли, - сказал наконец Кабрал. - Признаться честно, я не ожидал от тебя такой отваги и искренности. Возможно, я зря подозревал тебя, тогда заранее приношу извинения. Но ты не учитываешь одного важного факта.

- Какого же?

- Quis custodiet ipsos custodes? Предателем может быть любой из нас. Любой - значит и Баркас тоже. И тогда он укажет на самого верного из нас, как на предателя - и тот будет стёрт в порошок нашим общим гневом, в действительности же наше братство лишь ослабнет. Или же Баркас сможет его перепрограммировать, превратив в своего сообщника. Именно во избежание такой ситуации наш господин наделил нас всех равной силой.

- Если доктор Баркас - предатель, - возразил Шин, - то мы все уже мертвы, просто ещё не знаем этого. Он создал нас всех, он контролирует все новые технологии Кроноса. У него было слишком много возможностей навредить нам и нашему делу, чтобы нам теперь чего-то бояться. Лорд Арханфер ему верит безоговорочно - и мы должны поступать так же. Другого выбора нет.

- Значит ли это, что ты перед ним раскроешься? - поинтересовался Джабир.

- Нет, - вздохнул Щит Кроноса. - Не осмелюсь. Но если Ли осмелится, то я поверю любому результату проверки. Если Баркас скажет, что он чист, я без колебаний позволю ему прикрывать мою спину... или Японию. Если же скажет, что наш брат предатель, то я его так же без колебаний арестую.

- Но опасность тут не для тебя одного, - хмуро сказал Баркас. - Кабрал прав, мы не можем себе позволить открываться для кого бы то ни было, кроме нашего господина - который и так в разрешении не нуждается. Дождёмся его возвращения. Или ремонта кристалла Имакарума - смотря что случится раньше.

- А до тех пор?

- А до тех пор не будем предпринимать никаких репрессий ни против кого.

- Я согласен, - кивнул Амникулус. - Но это возвращает нас к вопросу, кому доверить регион Япония.

- Я сам туда отправлюсь. И возьму из Аризоны кое-что из моих свежих разработок. Старый дурак ещё не совсем бесполезен, Шин. Думаю, что смогу неприятно удивить и Макишиму, и Хеккаринга. А если не смогу - значит мне и впрямь уже пора на покой...

- Почему ты не дал мне умереть, Нео-Зекстолл? - видно, что этот вопрос не давал бедняге Зербубусу покоя даже в баке для процессинга. - Это же была идеальная возможность от меня избавиться, даже лорд Шин ничего тебе не сказал бы! "Погиб по собственной глупости", дело закрыто...