Потерянный номер

Бровь японца приподнялась на пару миллиметров:

- Мне казалось, что Аптом работает теперь на вас.

- Формально - да, пока наши цели совпадают. Но собственные интересы для него приоритетны. У него возникли... скажем так, некоторые разногласия с руководством организации. Относительно того, сколько часов в сутки Хеккаринг должен тратить на его усовершенствование, и сколько - на разработку новых солдат для "Молнии Зевса". Аптом уже намекнул, что Хеккаринг может исчезнуть так же, как и появился. И это правда - наши меры по охране лаборатории для него не препятствие.

- Очень грубая игра с его стороны, - нахмурился Серизава. - Неужели он не мог выбрать более изящные методы убеждения?

- Будущих гиперзоаноидов дипломатии не учат. Насилие - единственный известный им способ убеждения.

- Именно поэтому мы до сих пор с вами, господин Солатис. И именно поэтому Кронос неизбежно проиграет, несмотря на всё своё могущество. Вопрос лишь в том, сколько времени на это потребуется. Но серьёзные люди умеют ждать. Постарайтесь не разочаровать нас излишней торопливостью.

"Я - есть. Я - Макишима Агито. Я - Зевс. Я не мыслю, но я существую. Я должен существовать. Я - есть. Я - Макишима Агито. Я - Зевс..."

Снова и снова, без остановки, по кругу, словно заевшая пластинка. В сотый или тысячный раз - чтобы подсчитать число повторений, ему пришлось бы прервать цикл, а это грозило полным растворением личности. Времени здесь не было, только бесконечный цикл повторения. Но вот в него вплелось что-то новое и незнакомое.

"Я должен существовать. Я - есть. Я - Кабрал Ха... Макишима Аги... Кабрал..."

Представьте себе схватку двух змей в узкой трубе, диаметр которой равен толщине тела каждой из них. Огромные, опасные, сильные и гибкие чудовища только и могут, что тупо толкаться мордами. Даже пасть открыть, чтобы укусить, невозможно. Именно так выглядел поединок двух сознаний в крошечном загрузочном буфере контрольной медали. Здесь невозможно было сформулировать сколь-нибудь сложную мысль или образ. Невозможно совершить какой-нибудь обманный финт или вступить в переговоры. Только тупое состязание двух воль. Два желания жить, которые столкнулись лоб в лоб.

Вернее, это для Агито было желание жить. Для Кабрала - всего лишь захватить ценный и могущественный артефакт. В случае неудачи Кабрал просто отступал в собственное тело, чтобы потом попробовать ещё раз.

А вот Макишиме отступать было некуда. В контрольной медали хранилась единственная копия его личности. Поддаться для него означало - раствориться, исчезнуть, быть стёртым навсегда. Поэтому он бился отчаянно, изо всех сил. И раз за разом побеждал, отбрасывая назойливого претендента.

"Я - есть. Я - Макишима Агито!"

- До чего же упрямый мальчишка, - раздражённо проворчал Кабрал. - От него одна запись осталась, а он всё ещё сопротивляется.

- Не пробовал дать по контроллеру пару разрядов, чтобы стереть его личность? - поинтересовался Джабир.

- А если заодно повредит и управляющие программы? - хмыкнул Хан. - Как говорил один из моих людей, "мы не знаем внутренней архитектуры этого процессора". Если контрольная медаль перестанет работать и паразит взбесится - от него не будет никакого проку.

Маленький зоалорд стал гораздо осторожнее с тех пор, как собственноручно уничтожил клон Аптома. Возможно, он действительно был несколько чересчур вспыльчив, как отмечали собратья. Но никто не может сказать, что Кабрал Хан не учится на своих ошибках! Потерять второй трофей из-за спешки он себе не позволит, как бы ни провоцировали.

- Ладно, третий гайвер от нас никуда не убежит, а что с первым? Помнится, ты грозился выловить его за неделю...

- Я уже начал мониторинг пространства Японии, а также значительного куска Азии и Тихого океана.

Кабрал включил видеоэкран. Двое других заговорщиков поражённо на него уставились.

Двое зоаноидов придерживали странное сушество, похожее на двухметровый оранжевый воздушный шарик с ножками. Причём "ножки" зелёного цвета напоминали нижние конечности породы Грегол. Существо несколько неуверенно перебирало ими, постоянно норовя завалиться вперёд или назад. С помощью конвоиров оно кое-как дошло до центра испытательного зала и замерло - только поверхность шара слегка колыхалась. Иногда по ней пробегали волны, словно шар был не до конца надут.

- Это... то что я думаю? - выдавил Лугнагг. - Ты просто взял грависенсор и тупо вживил его первому попавшемуся зоаноиду?

- Ну да, - пожал плечами Кабрал. - Порой самый простой способ - самый дешёвый и эффективный.

- Но он же не сможет трансформироваться обратно в человеческую форму! И... - Джабир всмотрелся в изображение повнимательнее, - слеп и глух, не так ли?

- Да, это способствует концентрации на восприятии гравиполей. Питаются они через систему сообщающихся сосудов, так что превращаться не нужно.

Джабир только головой покачал. Он сам не отличался особой добротой к низшим существам (к собратьям, впрочем, тоже). Но запредельный цинизм Кабрала его всё же иногда поражал.

- Ну и как, удалось что-то нащупать?