Потерянный рай

— Только потому, что я в этих делах специалист. — Анна грустно улыбнулась. — Я влюбилась в Джоша с первого взгляда, когда Лора привела его к нам. Тогда я была неуклюжей школьницей и молилась, чтобы он дождался, пока я вырасту, и понял, что выбрал не ту сестру.

— Может быть, он так и сделал, — тихо сказала Клеменси.

— Нет, он не желал знать никого, кроме Лоры. И я иногда думаю, что не желает до сих пор, — спокойно ответила Анна. — Это Лора настояла на разводе. Я думаю, Джош долго надеялся, что они в конце концов сойдутся.

При воспоминании о том, сколько раз имя Лоры возникало в их беседах с Джошуа, у Клеменси заныло сердце. Неужели подозрения Анны справедливы? Неужели он все еще любит бывшую жену?

— После развода я часто видела его и мальчиков. На уик-энды и праздники Джош обычно уезжал к родителям, и я то и дело ездила в Лондон. — Она сделала паузу. — Мы стали очень близки. — Увидев выражение лица Клеменси, она покачала головой. — Не физически. Я не такая идиотка, чтобы лечь с ним в постель.

Клеменси отвернулась, но было слишком поздно, жаркая краска, бросившаяся в лицо, выдала ее.

— О боже! — Анна поднесла руку ко рту, а потом медленно улыбнулась. — Счастливая вы. Честно говоря, у меня никогда не было такой возможности!

Уголки рта Клеменси сами собой приподнялись, и через секунду обе рассмеялись, тем самым скрепив свою дружбу.

— Мужчины! — немного успокоившись, состроила гримасу Анна. — Когда разговариваешь с Джошуа, он, в отличие от большинства мужчин, действительно слушает тебя, посвящает тебе все свое внимание, и на какое-то время ты начинаешь чувствовать себя самым главным человеком на свете. Поэтому так легко ошибиться и начать воображать себе черт знает что…

— Да, — мрачно сказала Клеменси, прекрасно понимая, о чем идет речь.

— Я сделала эту ошибку, — торопливо призналась Анна. — Какое-то время я действительно думала… — Она оборвала фразу и усмехнулась. — Я знаю, он любит меня… как старший брат, черт побери!

Клеменси грустно улыбнулась. Несмотря на беспечный тон, было видно, что Анне больно. Внезапно она разозлилась на Джошуа, испортившего жизнь и этой молодой женщине.

— Джошуа ни в чем не виноват, — возразила Анна. — Это все только мои мечты. Он не поощрял меня. Но сейчас, — решительно сказала она, — с этим покончено. О господи, я жалею, что затеяла этот разговор. Не в моих привычках отгонять от Джошуа других женщин. Может быть, ваша связь с ним — совсем другое дело. — Она умолкла, почувствовав себя неуютно. — Мне было бы ужасно неприятно, если бы это причинило вам боль.

— У нас нет связи, — тихо сказала Клеменси. Сегодняшнее поведение Джошуа сделало это окончательно ясным. А затем у нее само сорвалось с языка: — У него было много женщин после развода?

Анна помедлила.

— Не думаю, что Джош жил как монах, но никого постоянного у него не было.

Значит, короткие связи… Клеменси внимательно изучала свои руки. Наверняка он предупреждал женщин заранее, как и ее самое. Никто не сможет упрекнуть Джошуа в том, что он давал фальшивые обещания, иронически подумала она. Но сколько женщин включая Анну питало надежду, что сумеет заставить его забыть прошлое? Забыть Лору.

— Какой была… Я хотела спросить, какая она, Лора? — Она не смогла противиться искушению задать вопрос, который вертелся в голове.

Анна слегка нахмурилась.

— Умная. Честолюбивая. Очень способная. Не красавица в полном смысле этого слова, но в ней есть то, от чего у мужчин подгибаются коленки и мутится в голове. Наверно, это и называется сексапильностью, — задумчиво промолвила она. В голосе Анны не было ни намека на зависть, только честное признание факта. — Лора — моя сестра, и я люблю ее, — медленно добавила она. — Но я никогда не понимала, как она могла оставить Джоша и близнецов.

Я тоже, молча призналась Клеменси. Быть любимой Джошуа, быть матерью его детей… Она поспешно отогнала от себя эту мысль.

С молчаливого согласия обеих они сменили тему и дружески поболтали о множестве предметов. Выяснилось, что и вкусы, и чувство юмора у них очень похожи.

— Кажется, это машина Джоша! — наконец встрепенулась Анна. — Я могла бы пробездельничать у вас целый день. — Она с видимой неохотой поднялась. — Может быть, пообедаем вместе как-нибудь вечером? — с теплой улыбкой предложила она, когда Клеменси проводила ее до калитки.

— Буду рада, — искренне ответила Клеменси и с завистью посмотрела вслед уходящей брюнетке. Как бы ни сложилась в дальнейшем жизнь Джошуа и близнецов, Анна всегда будет близким им человеком. В то время как она, Клеменси, останется всего лишь эпизодом. На смену остывшему гневу пришло чувство пустоты, как будто она потеряла что-то бесконечно дорогое, но никогда ей не принадлежавшее, и сама не знает, хочет ли вернуть пропажу.

Клеменси медленно пошла обратно; но ускорила шаг, услышав телефонный звонок.

Она сразу узнала голос своего начальника. Просто удивилась, что тот звонит ей домой в субботу. Но когда она переварила его слова, удивление сменилось недоверием.

— Вы хотите сказать, что меня приняли? — воскликнула она. Неужели желанный пост действительно отдали ей?