Потерянный рай

Рут терпеливо ожидал, что будет дальше. Эта демонстрация мощи его впечатлила, но не испугала. Пусть демон, себе хоть весь лоб расшибёт, он от своего требования не отступит.

— Ты и сам знаешь, что тебе не место среди таких, как мы. — Сделал он последнюю попытку.

Азазот резко обернулся. Чуть помедлив, кинул ему в руки «Расщепитель».

— Мне нужно подумать, а пока побудь моим гостем, — приобняв Рута за плечи быстро повёл к дому старейшины Клифов, теперь выполнявшего функцию штаба. — Расскажешь по дороге, что задумал твой отец. Взамен я расскажу тебе о планете и координатах, чтобы он не думал, что мои слова ничего не стоят. Добро пожаловать в мой мир, Рутаган. Здесь ты теперь желанный гость.

— У меня есть ещё одна просьба. Среди детей есть двое особенно дорогих моему сердцу, кого я поклялся защищать ценой собственной жизни. Если твои головорезы пленили их, я умоляю отпустить их. Если нет, позволь найти их, пока не произошла беда.

Азазот благосклонно кивнул, а про себя решил: — «Если те, кого так трогательно оберегает Рутаган и вправду ещё живы, он должен на них посмотреть лично, ибо не пристало Вечному взваливать на себя заботу о простых смертных, не имея на то веских причин».

Предводитель мятежных слигов не обманул. Ещё до окончания дня, в поселение Клифов стали возвращаться жители и привычно приниматься за повседневные дела и заботы. Дети мало-помалу тоже начали выползать из своих временных убежищ и возвращаться по домам. Они пугливо жались по укромным местам, стоило одному из бойцов Азазота появиться в поле зрения. Сами же агрессоры вели себя вполне прилично и даже вернули всё награбленное имущество, добавив в качестве компенсации почти тонну сухих галет и столько же чистой воды в канистрах. При подсчёте убитых и раненых, выяснилось, что основные потери пришлись на протектронов и тех союзников, кто пытался сражаться с ними заодно. Среди погибших не было ни одного солдата Райли или одного из кадетов, что означало, что все они успели вовремя отступить. Вместе с собой Райли увёл и вождя Клифов. Асгард собрал всех жителей на главной площади и произнёс длинную речь, в которой призывал всех покинуть опасное место, перебравшись в более безопасное, что любезно предоставили им слиги и лично Азазот который им не враг. Кто-то согласился уйти, приняв предложение, а те, кто не верил мятежникам, остались. Некоторым было просто боязно доверять жизнь этим странным созданиям и покидать привычное место обитания. Неизвестность порой страшит больше чем откровенная опасность.

Стим и Солара проснулись, когда их разбудил радостный Коляд, пришедший вместе с Сэсэ. Они сообщили, что Клифы заключили перемирие с Азазотом, а тот предоставил всем желающим возможность уйти на среднюю палубу, где условия жизни были значительно лучше.

— А вы не боитесь, что там вас сожрут? — скептически поинтересовалась Солара.

— Ну, это вряд ли! Ведь с нами будет Асгард, а он никого из нас не даст в обиду. Среди слигов я видел и вашего друга, с которым ты приехала. Он разыскивает вас повсюду.

— Рут? — Солара встрепенулась. — Он жив? Слава Создательнице!

— Мы должны его найти, чтобы он не волновался! — согласился Стим.

Солара, Стим, Коляд и Сэсэ последними покидали убежище — остальные дети давно ушли. По дороге к дому Коляда они видели следы жестоких боёв. Оплавленные воронки в металлическом полу и следы засохшей крови красноречивее слов показывали прошедший накал сражения, но мёртвые тела давно убрали. Вдали, среди невысоких и приземистых жителей возвышалась могучая фигура Рута, рядом с которым переминались трое согбенных слигов. Они молчаливыми тенями следовали за ним, чуть поодаль.

— Пойдёмте, вы, наверное, здорово проголодались. Вы тоже идите, маленькие друзья, — предложил Рутаган детям. — Без вашей помощи эта парочка, могла угодить в беду.

Дети согласились, но с опаской жались ближе к нему. Им чаще стали попадаться галдящие и вооружённые до зубов слиги, распевающие боевые песни. Их отряды целенаправленно продвигались к посадочным платформам, откуда ожидался основной удар протектронов, чья армия, по последним сведениям, уже находилась на марше. Им приготовили несколько неприятных сюрпризов, которые пока держались в глубокой тайне. Взломав электронную защиту камер безопасности в секторе информатики, хитроумные инженеры мятежников тайно подсоединились к ним и теперь наблюдали за всеми перемещениями врагов.