Потерянный рай

На распутье трёх коридоров, важно заложив руки за лямки штанов, на него, вздёрнув курносый нос, взирал свысока мальчишка лет девяти. Держа в руке на манер меча учебную линейку, он грозно приближался к Стиму, когда заметил, что руки того пусты и в них ничего нет. Разочарованно опустив своё «грозное» оружие, мальчик медленно подошёл к нему:

— Мы ждали тебя утром, а ты не пришёл. Ведь обещал поиграть в Печального пилигрима и его паству, ведомую в благодатные земли. Мы даже начали тебя искать, на случай если ты заблудился. Я нашёл тебя, значит могу претендовать на твоё оружие.

— Я сбежал от злых созданий пленивших меня у себя в стране под названием э… — запнувшись, Стим стал мучительно припоминать, в каких именно забытых землях обитают злые демоны.

Маленький мальчик поскучнел, но виду не подал. Требовательно протянув Стиму сладкий леденец на палочке, нагло потребовал взамен настоящий деревянный шарик, покрытый блестящим слоем лака. Стим давно оберегал этот шарик в надежде выторговать за него нечто значительно большее, чем леденец. Но если он не согласится признать поражение сейчас, Бри и остальные дети никогда не будут с ним водиться и он лишиться доступа к их мармеладу, что для юноши любящего сладкое было равносильно смерти. Тогда и жить дальше ни к чему, остаётся только выйти в открытый космос без скафандра и мгновенно превратиться в ледышку.

Нехотя отдав шарик повеселевшему Бри, Стим побежал следом за ним в запретный сектор. Иногда они прятались от зоркого ока следящих камер под самым потолком, а иногда просто проскальзывали мимо охранников, пока они, отвернувшись, смотрели в другую сторону. Отыскав других детей, они все вернулись в детскую каюту, где жили мальчишки до десяти лет и принялись увлечённо играть в шарики, часто толкаясь и наполняя игровую комнату невообразимым шумом и гамом. За малышами приглядывали бдительные электронные няньки, которые не умели различать возраст детей, поэтому не прогоняли и Стима. Весело проведя время в компании маленьких друзей, Стим с неохотой засобирался в свой сектор, тем более что его, наверное, повсюду ищут из-за пропущенных уроков. Пора возвращаться в свой скучный и крохотный мирок, где скопилось столько неразгаданных тайн и загадок что впору волноваться о собственном рассудке. Однажды он всё равно докопается до правды, не взирая ни на что.

За то, что Стим без уважительной причины прогулял уроки по электротехнике и астрофизике, Хранительница Ария в назидание остальным отправила его дежурить на смотровую палубу вместе с ещё тремя провинившимися кадетами. Они до седьмого пота драили и без того идеальной частоты полы, а потом, привалившись к стене, вели вполголоса неспешные беседы как правило о девочках и своём будущем. Так же самыми популярными темами были: Когда же конец полёта и через какое время их допустят управлять оборудованием верхних палуб. Там работа непыльная сиди на удобных рабочих местах и управляй со своего места всеми рабочими процессами. Ни тебе мытья грязных полов, ни утомительных и смертельно скучных дежурств. Младший обслуживающий персонал будет их боготворить, а взрослые перестанут презирать.

Все разговоры прекратились, когда на палубу заглянул главный инженер.

— Наставник Вейл! Позвольте с Вами поговорить наедине.

Пробежавшись рассеянным взглядом по кадетам, главный инженер выделил из толпы юнцов сумрачного Стима и нетерпеливо сделал рукой знак подойти:

— А, юный Таггарт. Чем обязан? Надеюсь, у тебя что-то важное, потому что я больше всего на свете не люблю пустую болтовню.

Вейл отвёл его в каюту для обслуживающего персонала и доверительным голосом спросил.

— Ты никому ещё не проболтался о нашем маленьком секрете?

— Как можно! Ни единой живой душе! — Стим даже оскорбился от недоверия к своей персоне.

— Хорошо. Чудно. Так о чём ты хотел со мной поговорить?

— Вы обещали рассказать о моих родителях. — Напомнил мальчик. — Помните? Я как-то спросил, что не прочь узнать, кому обязан жизнью и генами? Для меня это очень важно.

— Прямо сейчас? — старый инженер удивлённо приподнял седые брови. — У меня сейчас нет ни желания, ни сил предаваться пустой болтовне. Давай, как-нибудь в другой раз?

— Пожалуйста, мастер Вейл! Я Вас очень прошу!