Потерянный рай

— Аномально-огромное сжатие атомов в веществе. Нейтронные звёзды сравнительно маленькие — не больше сорока километров в диаметре. Но по массе своей равняются таким гигантам как Цефей. Это как если сжать Багхар до размера ореха, но с присущей ему гравитацией. Если нейтронная звезда станет чуть больше, она неизменно коллапсирует в чёрную дыру. Максимально возможная масса нейтронной звезды носит название предела Оппенгеймера-Волкова, которая в любом случае не больше трёх масс земного Солнца. Отсюда и вытекающие проблемы с добычей и переработкой этого удивительного вещества.

— Расскажите о том месте, где меня захватили,… я хотел сказать нашли.

— Планета Багхар? Ну, что о ней можно сказать. Плоскость дневного обращения совпадает с планетарной плоскостью, поэтому на планете отсутствует смена времён года, а климат всегда неизменно мягкий. Восемь континентов расположены вдоль экватора и равноудалены друг от друга. Это Армонд, Шаймонд, Видаванд, Мираманд, Нораманд, Дропаманд, Хисанд и Импланд. Названия соответствуют местным числительным. Армонд который сами местные называют Этерией — самый большой, в четыре раза больше Нораманда, наименьшего. Этот последний расположен в высоких южных широтах, и климат там значительно хуже. Население континентов — изолированные общины с феодальным строем…

Слушая Сиу, Стим с интересом, смотрел вслед бегущим по своим делам членам экипажа, ощущая себя при этом так, будто снова очутился дома — на звёздном транспорте. Металлические стены, коридоры и приборы контроля окружающей среды воскресили в душе острую ностальгию и тоску по Соларе. Заметив смену настроения, Сиу повёл его в столовую, где накормил отличным обедом, по ходу рассказывая о быте экипажа. Прожёвывая хорошо приготовленное жаркое с овощным гарниром, Стим слушал, запоминая каждое слово. С такими технологиями отыскать его корабль не составит никакого труда, но как убедить землян помочь ему?

— Ваш капитан не похож на злодея, каким его описывали глюконы, — осторожно сказал Стим.

— Глюконы вообще странные. Не от мира сего, — пожал плечами Сиу, наливая в стакан соларианца розоватый напиток с великолепным вкусом спелых ягод. — Жадные и жестокие создания, к счастью достаточно трусливые чтобы заниматься помимо наживы ещё и политикой. Планета Багхар не самое приятное место во Вселенной, но и не худшее.

— Зачем же вы тогда сюда прилетаете?

— Совместные дела с глюконами иногда могут приносить не только проблемы, но и неплохую прибыль. Им постоянно требуются курьеры и космические транспорты, которые развозят их грузы по всей Галактике. В основном, это продукты питания и полезные ископаемые.

— А вы знаете, из чего они делают мясо для консервов? — Стим пристально посмотрел на Сиу, но тот лишь пожал плечами, с удовольствием поедая салат из свежих фруктов.

— Догадываюсь, но нас это не касается. Нам платят, чтобы мы развозили грузы, а не задавали лишние вопросы. В этой неблагополучной части космоса царит анархия и беззаконие. Мы находимся на самой периферии Альянса. Если мы будет слишком часто задавать вопросы, глюконы найдут такого капитана, который не будет этого делать. Конкуренция, дружок.

В отличие от любознательного Стима, парамиты вели себя с людьми более сдержанно и не высказывали излишнего любопытства. Всё свободное время они проводили в общей каюте, где обсуждали с людьми войну с глюконами. Капитан Нэш пообещал, что как только земляне получат груз Сларги, они тут же доставят парамитов домой и заберут авансом часть сенси-кристаллов. С этого момента они будут считаться нанятыми, а до этого момента придётся потерпеть, пока не будут улажены все дела. Сутэя раздражала подобная медлительность, ведь каждый лишний час ожидания — это сотни убитых его соотечественников, но он ничего не мог поделать. Наёмники не привыкли очертя голову бросаться во все тяжкие, хорошенько всё не обдумав. Что же до помощи Стима, то тут парамиты изменили к нему своё отношения на дружеские. Не его вина, что люди оказались совсем не такими, как их себе представляли лесные жители. Он честно выполнил своё обещание, призвав их в трудную минуту, а большего от него никто не требовал. Даже вечно сердитая и недовольная Сараб скупо похвалила его, потрепав по плечу, что у парамитов считалось жестом одобрения. Теперь она больше никогда не говорила о зря потраченных средствах, вместо этого всячески подчёркивала в разговоре с вождём, что именно она способствовала важной покупке. Несомненно, это отразилось на её престиже.