Потерянный во времени мир

Лица трех катайнийцев потемнели, как будто эти слова навлекли на них тень бедствия.

– Это будет очень скоро, – прошептал Джулун. – Осталось меньше двух месяцев до рокового, окончательного противостояния с Юпитером, которое навсегда уничтожит наш мир.

Джулун и другие катайнийцы с тоской и безнадежностью смотрели на далекое пятнышко желтого света, к которому мчался корабль. Яркая, как золотая капля, висела обреченная планета на фоне звезд, окруженная сверкающей искрой луны.

Красота Катайна затмевала даже белое сияние Юпитера, лежавшего слева в небе.

– Не вызовет ли это сближение с Юпитером взрыв вашей планеты? – спросил Капитан Будущее.

– Да, – тяжело ответил Джулун. – Орбита Катайна близка к орбите Юпитера. Эти два мира проходят совсем близко друг от друга. При каждом противостоянии они немного сближаются, потому что мощное притяжение Юпитера искажает орбиту Катайна. В течение последних нескольких тысяч лет каждое противостояние приводило к мощным подземным толчкам. Теперь, когда мы подлетим еще ближе, могучее гравитационное притяжение расколет и без того ослабленную кору. Океаны хлынут через гигантские трещины в расплавленное сердце планеты. В результате взрыва Катайн разлетится на куски.

– И этот катаклизм произойдет меньше чем через два месяца, – пробормотал Курт. – Ничто во вселенной не может помешать этому случиться.

– Ничто, – признался Джулан. – Единственная надежда для миллионов наших соотечественников – найти убежище в другом мире. В Солнечной системе есть только один мир, в котором мы могли бы жить постоянно.

– Что значит «только один мир»? Ведь есть девять планет… – Курт замолчал и печально кивнул. – Но почти все они гораздо крупнее.

– В этом-то и трудность. Катайн – маленький мир. Все остальные планеты, кроме Меркурия и Марса, гораздо крупнее. Мы можем посещать эти миры в течение короткого времени, используя гравитационные нейтрализующие устройства, но не превратить их в дом для нашего народа.

– Но все равно остаются Марс, Меркурий и несколько больших спутников Юпитера, – хрипло произнес Мозг. – Их размеры и гравитация почти такие же, как у Катайна. Почему вы не можете переселиться жить на один из них? Есть ли какая-то причина?

– Большие спутники Юпитера все еще наполовину расплавлены, и потому туда мы не можем перебраться. Меркурий имеет только узкую сумеречную зону, которая не смогла бы вместить и сотой доли нашего народа. Марс… – он помолчал, и лицо его стало серьезным. – На Марсе мы могли бы жить, но он уже перенаселен. Нет никакой возможности поддерживать жизнь миллионов наших сограждан. Обе расы умрут от голода. Единственный способ найти убежище на Марсе – это сначала перебить всех марсиан. – Все уставились на него. На лице Джулуна отразилась горечь, когда он продолжил: – Некоторые люди на Катайне хотят претворить этот план в реальность. Их лидер – бессовестный человек по имени Зикал, который создал то, что он называет Партией Вторжения. Они говорят, что для нас лучше уничтожить всех марсиан, чем умереть самим. И у них много приверженцев.

– Но как, черт возьми, вы могли надеяться перебить марсиан? – выпалил Отто.

Джулун мрачно пожал плечами.

– У Зикала есть план. Он поручил ученым приготовить огромное количество ядовитого газа, который будет выброшен в атмосферу Марса. В один прекрасный день он уничтожит все живое в этом мире. Яд так изобретен, что через несколько дней он выпадет в виде порошка, оставляя воздух чистым. Все марсиане были бы мертвы, и их планета стала бы нашей. Таков план Зикала… Но часть нас, среди которых мой отец, смотрят на этот план с ужасом. Мы цивилизованный народ, самый цивилизованный в Солнечной системе. Мы считаем, что для нас было бы лучше умереть вместе с нашим миром, чем совершить такое ужасное преступление. Однако мы надеялись, что сумеем разработать план, который сделает ненужными такие чудовищные жертвы.

– Что задумал твой отец? – спросил Капитан Будущее.

– Он утверждал, что мы могли бы найти убежище, не потревожив Марс, переселившись в мир за пределами Солнечной системы.

– Что? – воскликнул Мозг. – Ты имеешь в виду мир другой звезды?

Джулун торжественно кивнул, указывая в пространство на зеленую звезду Сириус.

– Вокруг этой звезды вращается несколько планет почти такого же размера, что и Катайн. Наши астрономы давно это подтвердили. Эти миры были бы идеальным убежищем для нашей расы, так как наблюдения показали, что у них есть атмосфера.

– Но Сириус находится почти в девяти световых годах отсюда! – воскликнул Мозг. – Как вы собираетесь перевезти туда свой народ?

– Мой отец уже много лет работает над великим планом, – сказал Джулун. Его лицо было обеспокоено, когда он добавил: – И все же мне начинает казаться, что его план не увенчается успехом из-за отсутствия одного жизненно важного фактора. Именно для помощи в этом жизненно важном деле он должен был позвать на помощь через время. Если вы, люди будущего, сможете помочь ему…

– А что, если не сможем? – совершенно серьезно спросил Капитан Будущее. – А что, если его план эмиграции на Сириус окажется невыполнимым?