Потерянный "Зльф"

В следующий миг он получил сильнейший удар ногой в грудь и отлетел назад, словно пушинка. Дыхание мгновенно перехватило, и Кэлахиру осталось лишь судорожно разевать рот, пытаясь сделать хоть один вздох. От дикой боли потемнело в глазах, а в груди вновь растеклось жидкое пламя — особенно там, куда попали невидимые стрелы Пришельца. Кэлахир с трудом разогнулся, с третьей попытки поднявшись на подкашивающиеся ноги, и с ненавистью взглянул на безучастного зомби. Очень хотелось крикнуть что-то обидное, но Кэлахир прекрасно понимал, что мертвецу наплевать на его ругань. Один из сидевших лениво протянул руку к стойке с оружием и вытащил из нее узкий деревянный меч. Взвесив его на ладони, живой-мертвый резко бросил учебное оружие Кэлахиру. Полуэльф на лету поймал клинок. Поднятые хотят поразвлечься? Ну что ж, придется следовать установленным ими правилам. И Кэлахир ринулся в отчаянную атаку. Он старался достать своего врага, демонстрируя все известные ему приемы и применяя все обманные уловки, что показали ему Наставники или он сам подглядел у других мастеров. На него снизошло настоящее вдохновение; пожалуй, никогда еще за свою жизнь он не вел бой так! Его учителя, доведись им сейчас оказаться здесь, были бы восхищены! Вот только все его старания оказывались совершенно напрасными, и зомби уклонялся от яростных атак, казалось, даже не прикладывая к этому особых усилий. Он совершал скупые, расчетливые движения и всегда оказывался чуть в стороне от ударов Кэлахира. А самым оскорбительным для полуэльфа было то, что живой-мертвый не атаковал. Он будто издевался над ним, давая показать все, на что был способен Кэлахир, и полуэльф с усталой тоской стал понимать, что в какой-то момент зомби наскучит эта игра и он прикончит его одним движением.

Однако все случилось совсем не так, и схватка была остановлена самым неожиданным образом. Одно из уцелевших зеркал вдруг заволокло жемчужное сияние, тут же сменившееся изображением какого-то непонятного помещения. А на переднем плане появился… проклятый чужак-Пришелец! Несколько мгновений он удивленно пялился на происходящее, и вдруг, осознав, кого видит, завопил на каком-то незнакомом языке:

— Давай, братуха! Врежь этому ушастому — задай ему, суке, по-нашему, по-десантному!.. Только не убивай — оставь и мне чуток!

Но зомби при первых же звуках его голоса повели себя неожиданно. Сидящие вскочили на ноги, а дравшийся с Кэлахиром воин вдруг резко остановился и вытянулся, словно новобранец перед строгим сержантом-наставником. Полуэльф не успел — да и не захотел! — остановить свой очередной выпад, и деревянный клинок ударил неупокоенного под нижнюю челюсть, неожиданно легко пробив мертвую плоть и прокладывая себе дорогу дальше в голову.

Сухой неприятный треск… Короткая вспышка… Меч вырвался из рук ошарашенного полуэльфа, и не менее ошарашенный Алексей увидел, как одетый в незнакомый камуфляж здоровяк с торчащим из шеи учебным мечом, сделав несколько неуверенных шагов, с грохотом завалился на спину. Шлем слетел с головы, обнажая изъеденное язвами разложения лицо с затянутыми мутными бельмами мертвыми глазами. Тело зомби зашлось в конвульсиях, а от головы — это было видно совершенно отчетливо! — пошел дымок, похожий на тот, что образуется от горящей проводки.

Полуэльф отскочил назад и замер в низкой защитной стойке, буравя капитана ненавидящим взглядом и пытаясь одновременно контролировать периферийным зрением остальных противников. Однако оба парня в камуфляжной форме по-прежнему стояли у стены, замерев по стойке «смирно», будто гибель товарища их никоим образом не тронула. Алексей вновь взглянул на бьющегося в агонии человека. Мощное тело еще несколько раз вздрогнуло и замерло, распластавшись по татами. Над его уродливой головой все так же курилось легкое белесое облачко. Неожиданно лицо погибшего начало на глазах расползаться, будто перегретый, тающий студень, — зрелище оказалось настолько мерзким, что Алексей явственно ощутил подступившую к горлу тошноту. И тут же на висящем в воздухе голографическом экране вспыхнул тревожный огонек и поползла видимая лишь ему надпись на каком-то смутно знакомом языке, немедленно продублированная Веркой телепатически:

«…внимание, полная деактивация наноимплантатов в теле оператора-носителя, физическое разрушение церебрального управляющего чипа… тест-сигнал не проходит… майор Ковач мертв окончательно… условно-живой объект номер „47“ уничтожен и исключен из штатного расписания…»

Алексей с трудом сглотнул и пораженно потряс головой:

— Ну, ни хрена себе у вас тут кумитэ,[5] ребята…

ГЛАВА 27