Потеряно пятьдесят солнц

Стены помещения, красивой формы мебель и посуда искрились яркими красками. Золотистый светящийся потолок, тихая музыка, несколько натюрмортов создавали ощущение умиротворенности и покоя. Люди, пережившие жестокий шок поражения и плена, жадно насыщались, постепенно приходя в себя. Когда с едой было покончено, Мэтби в нескольких энергичных выражениях приоткрыл перед своими коллегами ту тайну, благодаря которой они блаженствовали здесь. Он отчетливо сознавал, что совершает отчаянный поступок. Его не покидала мысль о том, что кто-нибудь из астрогаторов сможет установить связь между произошедшими событиями и ужасом, который народы Пятидесяти Солнц испытывали перед сверхъестественными способностями гиброидов. Пожалуй, его сообщение могло напугать астрогаторов «Акмиона» больше, чем земной корабль. Мэтби невольно почувствовал облегчение, когда вернулся телепатически контролируемый им земной офицер с ворохом одежды.

Для Мэтби проблема телепатического управления волей и сознанием члена экипажа «Звездного Роя» была исключительно тонкой. Этот земной офицер искренне считал, что его поведение обусловлено разумными причинами. Он полагал, что одной из таких причин является установление дружеских отношений с наиболее ценными специалистами из экипажа захваченного крейсера. Кроме того, он получил внушение, что связывать производимые им действия с его служебными обязанностями неразумно и что этот вопрос не следует обсуждать с другими офицерами земного корабля.

В результате землянин был подготовлен к мысли, что Мэтби и другим пленным астрогаторам действительно разрешено свободно передвигаться на борту «Звездного Роя». Однако, к разочарованию и удивлению Мэтби, офицер не мог дать какой-либо ценной информации о собственном корабле. Этот человек оказался неуязвимым для телепатического внушения, когда Мэтби попытался получить от него сведения о размерах, способах связи и вооружении «Звездного Роя». Он был готов, но он НЕ МОГ сообщить ТАКИЕ данные. Что-то — возможно, жестокий гипнотический запрет — не давало ему возможности сделать это. Оставалась надежда, что Мэтби удастся получить нужную информацию от командиров земного корабля, разум которых наверняка не был блокирован. Офицеры низшего ранга, очевидно, не имели полной свободы воли. Метод, которым это достигалось, оставался неясным. Для его анализа и преодоления поставленного барьера требовалось время, а времени в распоряжении Мэтби было немного.

Прошло около часа. По-видимому, командиры «Звездного Роя» уже разобрались, что в экипаже Захваченного крейсера отсутствуют астрогаторы. У Мэтби не было оснований считать высших земных офицеров излишне наивными; пройдет еще какое-то время — и на борту огромного корабля начнутся поиски. Если бы только он смог поговорить с этой женщиной, главным командиром «Звездного Роя»... Необходимо сделать какой-то решительный шаг. Убежать отсюда?

Мэтби прикинул, что для этого ему нужно не менее двух часов. Следовало взять под телепатический контроль всю цепочку земных офицеров, обеспечивших захват «Акмиона» и отвечавших за охрану и допрос пленных; только в этом случае его побег был бы воспринят ими как действие естественное и вполне законное.

Астрогаторы «Акмиона» разошлись по спальным отсекам. Они не задавали лишних вопросов, и Мэтби мог считать, что у него по крайней мере одной проблемой стало меньше. Он осторожно вышел в боковой коридор; рослый офицер-охранник отделился от стены и двинулся ему навстречу, положив руку на рукоять бластера. Мэтби пристально посмотрел на него, испытывая такое знакомое и слегка пьянящее чувство внутреннего напряжения. Офицер бросил взгляд на человека Пятидесяти Солнц, равнодушно отвернулся и снова прислонился к стене. Путь был свободен. Мэтби осторожно двинулся по длинному коридору. Он был готов в любую минуту встретиться со следующим постом охраны; его разум и воля сжались подобно стальной пружине.

* * *

Лейтенант Неслор вошла в рубку и опустила свое сухощавое тело в кресло. Она выглядела расстроенной. Сцепив пальцы на коленях, она сказала:

— Что-то не так.

Верховный Капитан, оторвавшись от панели управления, обернулась к пожилой женщине и некоторое время внимательно изучала ее. Наконец Глория пожала плечами и раздраженно произнесла:

— В чем дело? Я полагаю, что хотя бы некоторые из этих людей знают, где находятся их планеты.

Психолог покачала головой.

— На борту захваченного корабля мы не нашли астрогаторов. Самое удивительное, что для наших пленников это такой же сюрприз, как и для меня.

Леди Лоу нахмурилась.

— Боюсь, что я не вполне вас понимаю, Джулия, — медленно сказала она.

— На корабле Пятидесяти Солнц находилось пять офицеров службы астрогации, — сказала лейтенант Неслор. — Члены экипажа не в состоянии ответить, куда они пропали. Очевидно, это произошло за несколько минут перед тем, как мы захватили «Акмион».

Глория решительно воскликнула: