Потеряшка

- А ты что, сейчас спать не будешь? - удивилась Шила. - Да и в полете как двенадцать дней без сна?

- Шила, скажем так, это - профессиональная тайна, - сказал я, соврав далее, - первый скачек я просто хотел попробовать корабль.

- Ну, если ты сможешь, то и я смогу, - согласилась Шила. - Сколько по времени выиграем?

- Четыре-пять дней, - сказал я. - Это вдобавок к разнице с моим первоначальным маршрутом.

- Оно того стоит, - согласилась Шила. - Летим.

*****

Просидеть в тепле и уюте даже запланированные два часа нам не удалось. Я не сразу заметил, что к нам собралась пожаловать микроэскадра "гостей". На удивление, движение в системе оказалось напряженным даже на оси ее вращения. Я пытался подсчитать точный расход топлива, сверяясь с фактическими затратами в течение первого прыжка, когда меня вызвала Анна.

- Сергей, - шепнула она на ухо, - четверка кораблей, которую я сейчас помечу, держит курс в нашу сторону.

- Может мимо идут? - подумал я так же шепотом на оговоренном нами с Анной канале, разглядывая пожирневшие маркеры среди рассыпанных в виртуале системы звезд, планет и прочих объектов.

- Они уже три раза производили коррекцию курса, - выдала свои аргументы Анна, - я подумала, что тебе стоит знать.

- Ты молодец, Анна, - это очень правильное решение.

- Экипаж! - обратил я внимание Шилы и Краппса, прикидывая, что до предположительной дистанции уверенного залпа "гостей" остается минут десять-пятнадцать. - Боевая тревога! Прошу отнестись серьезно, это - не проверка вашей готовности проснуться.

- Второй пост готов, - тут же ответила Шила, видимо, от неожиданности забыв, где она находится.

- Энергоустановка - норма. Двигатель "нормаль" - десять минут готовность, двигатель "над" - двадцать три минуты готовность, прерываю программу тестирования для обоих двигателей, - четко доложил Краппс.

- А экипаж-то тертый, - нежно подумал я.

- Краппс, а мы сможем запустить движки прямо сейчас? - спросил я.

- "Нормаль" пустим через пять минут, но плавно, "над" не стоит трогать до входа в штатный режим, - ответил Краппс.

Пять минут прошло, я решил пока не трогать даже "нормаль", движки могли скоро понадобиться на полную катушку. Прошло десять минут, расстояние вошло в зону максимального радиуса действия большинства местных орудийных систем, устанавливаемым на легких крейсерах - по всем показателям базы данных к нам шло три эсминца и один легкий крейсер не понятно чьих, но явно вооруженных сил. Пока потихоньку начиная разгон на стандартном движке для нормального пространства, я внимательно наблюдал за "гостями". Увидев наш маневр, они резко прибавили ходу. Я тоже плавно добавил скорости.

- Эй, на скорлупе! - прорезалась связь. - Немедленно сбавьте ход, иначе наделаем дырок!

- С кем имеем честь? - спросила Шила.

Я резко добавил мощности движку с тридцати до шестидесяти процентов от максимальной. Корабль "скакнул", резко разорвав дистанцию. Я тут же развернул кораблик носом к преследователям - благо тяга движков нормального пространства не зависела от положения космолета - и тут же дал восемьдесят процентов, и очередной "скачок" вывел нас из-под довольно слаженного залпа. Дискотечный каскад лазерных импульсов разного цвета проскочил у нас за кормой. Шила дала ответ из нашего главного калибра, который затерялся в общей радуге. Попала она или нет, роли не сыграло, нас продолжали преследовать. Эсминцы уже начали отставать от легкого крейсера, дистанция с которым продолжала держаться на пределе его орудий.

- Выпуск ракет, - доложила Шила, переводя всю мощность силового щита на нос. - Давай-ка включим еще и неизвестный щит.

- Делай, что хочешь вместе с шоколадом "Кэтберри", - ответил я спокойно. - В полном подключении я чувствую твои эмоции и отголоски желаний, так что постараюсь маневрировать вместе с твоими запросами, но можешь меня поправить, если потребуется.