Потеряшка

– Обогрев не включался уже несколько дней, – заметил Джим, для верности дотронувшись рукой до холодного металла радиатора возле стены.

– Эй, кто-нибудь! – позвала мисс Блэк. – Это полиция!

Никакого ответа.

В холл выходили три двери. Слева от входной была лестница, которая вела на второй этаж. Открыв первую дверь, они увидели гостиную. Эта комната была аккуратно убрана, а телевизор, стоявший в углу, отключен от электричества. Над софой висела большая цветная фотография Элис в рамке. Фото было явно сделано в студии – девочка лежала на животе, облокотившись на локти и положив подбородок на сложенные руки. Фотография напомнила Люси фото Кейт Маклафлин с плаката «Их разыскивает полиция».

– Да, это ее дом, – заключила девушка, кивнув на фотографию.

– Очень хорошенькая девочка, – заметил Джим.

Следующая комната напоминала рабочий кабинет. Одна стена была закрыта широкими полками, на которых стояли пластиковые ящики, наполненные детскими игрушками. В углу находился портативный телевизор, а под ним – игровая приставка. Оба прибора тоже были отключены от электричества.

Последняя комната, расположенная с другой стороны холла, оказалась кухней.

Она тоже была аккуратно прибрана, хотя на сушилке стояли перевернутые кружка и миска для хлопьев. И та и другая были сухими. Под миской осталось еще несколько капель воды, скатившихся на сушилку, когда емкость сохла.

Джим открыл холодильник. Кроме нескольких банок джема и пачки маргарина, в нем ничего не было.

– Выглядит так, как будто они уехали в отпуск, – заметила сержант. – Как и сказал мне ее начальник.

– Да, похоже на то, – согласился инспектор. – Надо проверить комнаты наверху.

Обе спальни на втором этаже выглядели тщательно убранными. Как и ванная комната, которую Мелани Кент тщательно вымыла перед уходом.

– Но не могла же она бросить девочку совсем одну? – с сомнением задала вопрос девушка.

Джим показал на пустую стеклянную мыльницу, которая стояла на подоконнике:

– Посмотрите, она забрала зубные щетки и все остальное с собой.

Люси вошла в ванную. Около ванны стояло несколько бутылочек с косметикой.

– Все очень женственно, – заметил ее спутник. – Никаких признаков мужчины.

– То есть ни мужа, ни сожителя?

– Я не видел ни одной фотографии, а вы? – кивнул инспектор.

Теперь, когда он об этом сказал, Блэк поняла, что все фотографии, которые она видела, были фотографиями Элис и ее матери.

– А вот это комната девочки, – позвал девушку полицейский, открыв соседнюю дверь. Постель была застлана покрывалом с изображением Даши Следопыта. Она же была изображена и на наволочках, надетых на подушки. На одной из подушек сидели два плюшевых медвежонка.

Люси взяла одного из них, того, который выглядел получше.

– Отвезу его Элис, – объяснила она в ответ на недоумевающий взгляд Джима.

Слева от кровати стоял комод с ящиками. На комоде был небольшой круглый аквариум с одной золотой рыбкой. Рыбка плавала кругами и иногда высовывала голову на поверхность, чтобы глотнуть воздуха.

– Должно быть, они уехали не так давно – рыбка еще жива, – заметила сержант.

Под аквариумом была потертая деревянная коробка для драгоценностей около шести дюймов в длину. Когда мисс Блэк открыла ее, то раздались звуки «При свете луны»[29], но завод быстро кончился, и мелодия замолкла.

Внутри коробки лежала пачка фотографий. Люси взяла их и быстро просмотрела. На большинстве была изображена Элис со своими школьными друзьями. Все они были одеты в форму винного цвета.

– Это что, местная школа? – спросила сержант, протягивая Джиму один из снимков.

– Не думаю, – ответил тот. – Такой формы я никогда здесь не видел.

На остальных фото были изображены Элис и пожилая пара. Люси решила, что это ее бабушка и дедушка.

Под фотографиями лежал конверт. Взглянув на штамп отправителя, Блэк прочитала: «Килмайнхам, Ирландия».

Бумага, на которой было написано письмо, была тонкой и почти прозрачной, а само письмо оказалось очень коротким:

Дорогая Элис,

Мне очень жаль, моя милая, что я не смог быть с тобою в этот важный для тебя день. Мамочка написала мне, что тебе понравился мой подарок. Не могу дождаться, когда выйду и увижу наконец тебя. Сознание того, что ты меня ждешь, очень облегчает мне эти последние месяцы.

Мне очень жаль, что я так много пропустил. Но я обещаю тебе, моя хорошая, что обязательно нагоню.

Люблю и целую тебя много раз,

Твой папочка.

Прочитав письмо, девушка передала его инспектору.

– По всей видимости, заключенный? – спросила она.

Джим кивнул: