Потерять Кайлера

– Я знал, что ты отреагируешь именно так. – Я нахмурилась, и он поднял руки в примирительном жесте. – Ладно, ладно! Но если возникнут какие-то проблемы, придется перейти к более серьезным обсуждениям, юная леди.

Волосы на моей шее встали дыбом от отеческого тона, которым он произнес эти слова. Я не готова была справляться с такими проявлениями нежности в ближайшее время. Мое лицо вытянулось, и Джеймс улыбнулся, поцеловав меня в лоб.

– Постарайся не волноваться и обращайся ко мне, если у тебя возникнут какие-то трудности. Я всегда готов прийти на помощь.

Остальные нервно мялись на заднем плане, наблюдая за развернувшейся перед ними сценой, и это заставило меня почувствовать себя ужасно неловко. Кент бросил на меня злобный взгляд, и я тяжко вздохнула. Неужели ему нужны еще какие-то причины меня ненавидеть? Видимо, его все еще не отпустил тот случай с вечеринкой на прошлой неделе.

Я сделала шаг к Кэлвину и нежно обняла его, почувствовав, как тот напряжен. Прошлой ночью я заглянула к нему в комнату, чтобы узнать, как он себя чувствует, но он либо спал, либо просто делал вид, и я ушла, не желая давить. Я волновалась за него – за завтраком он не проронил ни слова, даже ел как будто через силу.

– Удачи тебе сегодня, – сказала я, целуя его в щеку. – Не забывай, что мы любим и верим в тебя. И не обращай внимания на всех этих придурков в школе. Их мнение абсолютно ничего не значит.

Его руки сжались вокруг моей талии, и я поняла, что это единственный ответ, который он мог мне дать. Высвободившись из его объятий, я бросила обеспокоенный взгляд на Кайлера.

– Я присмотрю за ним, – произнес он одними губами.

Всю дорогу до школы я витала в облаках и упорно пыталась сохранить безмятежный вид, чтобы пережить предстоящий день.

Не нужно иметь богатое воображение, чтобы представить, что меня ждет. Я нервно забарабанила пальцами по сиденью, постукивая в такт ногой. Время от времени я замечала, как Ленни смотрел на меня с пассажирского сиденья. Если его напрягает мое суетливое поведение, пусть засунет свое беспокойство куда подальше. Уверена, ему достаточно за это заплатили.

Когда Макс вывел «Мерседес» из-за поворота и в поле зрения появилась средняя школа «Уэлсли Мемориал», мой желудок сжался, и я реально забеспокоилась, что завтрак выйдет наружу. Пока Макс двигался мимо трех репортеров, задержавшихся на тротуаре перед школой, я быстро набрала сообщение Брэду, дав ему знать, что приехала. Я вовремя спрятала голову, радуясь, что удалось избежать излишнего внимания. Но моим братьям вряд ли повезет так же. Я могла только представить себе стервятников, поджидающих их в «Олд Колониал».

У главного входа столпились студенты, спешащие внутрь, и я съежилась, когда Макс остановил машину прямо перед лестницей. Можно было сделать это еще более заметно? Все внутри сжалось. Господи, меня сейчас стошнит. Это слишком ярко напоминало те ужасные месяцы, когда я боялась ходить в школу, гадая, какие еще страшные пытки подготовили для меня Вера и Даниэль.

Я не смогу вновь пройти через это.

Но не стану терпеть.

Теперь я стала сильнее.

Набравшись решимости, я вылезла из машины и, расправив плечи и гордо подняв голову, пошла прямиком к Брэду, не обращая внимания на приглушенный шепот и направленные на меня указательные пальцы. Друг прислонился к колонне, улыбаясь мне.

– Привет, красотка. – Он обнял меня за плечи и громко чмокнул в щеку.

Я откинулась назад, глядя на него в замешательстве.

– Фальшивый парень, помнишь? – прошептал он.

Я совсем забыла о нашем маленьком соглашении. Чтобы отвлечь внимание Пэйтон и ее дружков, Кай и Брэд решили, что второй мог бы сыграть роль моего парня. Подумав, что сейчас это необходимо мне даже больше, чем раньше, я вытянулась, обвивая руками его шею, и прижалась губами к уху.

– Теперь вспомнила. Возможно, за обедом нам стоит установить некоторые правила. – Заметив множество любопытных глаз, я крепче сжала шею Брэда одной рукой, а другой провела пальцами по волосам.

Он замер.

– Да, это хорошая идея, – согласился он, взял меня за руку и повел в коридор, а затем подождал у шкафчика, пока я собирала свои книги.

Брэду прекрасно удавалось играть роль преданного бойфренда. Я даже засомневалась, действительно ли все это игра. Брэд – просто идеальный кандидат для парня. Не будь мое сердце занято…

Утро пролетело довольно быстро и спокойно, если не считать странного ехидного замечания, брошенного в мою сторону на перемене. Но обед перевернул все с ног на голову.

Мы с Брэдом заняли свои обычные места в столовой, избегая враждебных взглядов девушек в конце стола.

– Держишься, подруга? – спросила Роуз, быстро обняла меня одной рукой и заняла место напротив нас.

– Держусь, – невозмутимо ответила я, ковыряя еду в тарелке. Мой аппетит фактически умер, и я отчаянно пыталась не съежиться под тяжестью стольких взглядов.

– Мне кажется или все смотрят сюда?

Роуз бросила на меня сочувственный взгляд.

– Не кажется? – предположила я.

– Боюсь, нет. – Она набила полный рот макарон. – Не обращай на них внимания, и они забудут о тебе.