Потерявшие судьбу

Заревело. Так близко источник этого звука, но Аммит запретил себе оборачиваться. Атаку он почувствует, а до тех пор — вот она, цель. Укрытая плотно пригнанными, тщательно склепанными стальными пластинами. Но взгляд нашел ручку на одной из них.

Аммит метнулся к ней, потянул — без толку. Осторожно потряс из стороны в сторону и по звуку, по движению догадался: заперто изнутри. Выпрямился, обнажил меч; по лезвию пробежали языки огня. И тут сзади что-то грохнуло, крыша фургона подскочила под ногами. Аммит рывком повернулся и встретился взглядом со смертью.

Сардат застыл напротив него, с бледным лицом и горящими глазами, а вокруг клубилась тьма. Черный огонь рвался наружу из каждой поры, расплывался в воздухе, превращаясь в темное марево. Огненный меч в руке Аммита дрогнул.

Память… Иногда память — плохой союзник. Сейчас она услужливо подкинула апогей Второй Войны, когда, единственный оставшийся на ногах, Эрлот налетел на императора Киверри. Тогда так же померк свет дня, и тьма, казалось, затопила целый мир. Каждый камень, каждая травинка заходились от неистового вопля, моля избавить мир от этого кошмара. И, пока не звенели даже, а громыхали, будто раскаты грома, мечи, Аммит встретился взглядом с Эмарисом. Они поняли друг друга моментально: чем бы все ни закончилось, Эрлот должен умереть.

— Того парнишку, что от тебя драпанул, я сжег, — сказал Аммит неожиданно спокойным голосом. — Если интересует Милашка — она где-то там. И я бы поспешил.

Еще секунду два провала в ничто — глаза Сардата — вытягивали из него душу. Потом черные языки огня завихрились, окутали человеческое некогда тело, и Аммит увидел черного дракона, который задрал голову и заревел, сотрясая скалы.

Пальцы крепче сжали рукоять, по лезвию продолжал струиться огонь. Но дракон, снявшись с места, пролетел над головой — туда, где ширился огненный щит.

Аммит предоставил этой истории идти своим чередом. Огненный меч взметнулся в воздух и обрушился на крышку. Раз, два, три. Стонет металл, гнется пластина. Граф Кэлпот — не самый сильный из Вечных, и кровь у него — не самая могучая. Даже прошедшие годы не смогли ничего изменить. Аммит побеждал. Пусть медленно, пусть трудно, но — побеждал. Еще пара ударов, и…

Вспышка, блеск клинка. Аммит оттолкнулся обеими ногами, отлетел назад и рухнул спиной на крышу.

— Доброго дня, господин Аммит, — прорычал седовласый командир. — Давно ждал поединка с вами.

Рисуясь, он убрал меч в ножны, достал две пробирки из кармана и одновременно выпил обе. Два куска стекла, тускло сверкнув, раскололись о стальные пластины. Меч вылетел на свободу, описал огненную дугу…

* * *

Никто не обратил на нее внимания. Вампиры спешно меняли боевой порядок, что-то выкрикивал командир. Почему-то против людей встал один-единственный воин, тот самый, что не так давно бежал от неясной пока опасности. Милашка бросилась к нему, огибая по широкой дуге скопление вампиров. Краем глаза успела заметить растущий щит, и сердце дрогнуло. Столько силы выплескивается в никуда… А сколько же еще осталось?

Она видела, как Варт разлетелся на две половины. Видела, как окровавленный меч вознесся над Саспием, который несся следом. Не успеть, не добежать…

Милашка, остановившись, метнула копье, понимая, что полетит то не намного быстрее. Наконечник на лету окутался огнем — ее собственным пламенем, из самого сердца. Саспий занес для удара свое копье. Поднялся — нет, взлетел, так быстро и неотвратимо — меч вампира…

Откуда-то сверху прилетел огненный шар, и фигура вампира исчезла в ослепительной вспышке. Два копья почти одновременно пронзили горящее пятно, превратились в дым. Милашка мотнула головой, успела заметить сквозь черноту, скрывающую дневной свет, летящую со скалы вниз фигуру. Улыбнулась.

— Молодец, Учитель!

Обнажила меч. Люди сбегались к ней, единственной, кого могли назвать предводителем. Саспий незаметно пожал ее руку.

— Что делаем? — прозвучал вопрос.

Милашка не спешила.

Они стояли в тылу врага. Ни один из вампиров не повернулся, все их силы, все внимание — на щит, от жара которого даже здесь трещит кожа.

— Резать их, пока не видят, — прохрипел другой голос.

Чудовищный рык, уже не раз потрясавший ущелье, раздался ближе, гораздо ближе. И тьма сразу сгустилась. Бледное пятно солнца над головой — будто луна, закрытая дымкой тумана.

«Во что мы тут влезли? — зародилась истерическая мыслишка. — Мыслимо ли — увидеть, пережить такое?»

— Ждем, — упрямо, твердо сказал кто-то ее губами.

— Но ведь…

— Ждем! — повысила она голос.

От удара по земле прошла трещина. Люди попадали с криком, Милашка устояла только потому, что взглядом буквально вцепилась в огненный щит, по которому проползли черные пятна.

— Держать! — надрывался кто-то из вампиров. — Держать до последнего!

«Последнее» наступило тут же. Чернота скрала все алые сполохи, щит сперва сделался черным, а потом вовсе исчез. Половина вампиров с криками повалились на колени — похоже, неведомая тварь выпила их силы, будто кровь из жертвы, — а остальные, воспламенив мечи, бросились в атаку на… Дракона?!