Потерявшиеся в мирах

— Дева сильнее Укубы! — разнёсся над площадью потрясённый голос верного Горкуна.

— Хватайте её!!! — опомнился Эш, — Она — преступница!

Однако никто не двинулся с места, как, впрочем, и он сам. Ася, вытянувшись, как струна, стояла на краю возвышения и прижимала к груди фляжку с крещенской водой.

— Дева сильнее Укубы! — окрепшим голосом снова гаркнул Горкун. — Нельзя её обижать!

Жители Гиблой пади неуверенно смотрели на незнакомую деву и посрамлённого чародея.

— Боги нас покарают, если мы её не убьём! Бейте колдунью! — проревел побагровевший Эш.

Люди на площади заволновались. Глеб, придя, наконец, в себя, бросился Асе на помощь. А она, дрожа под злобными взглядами Эша и людей из сбитой с толку толпы, звонко сказала:

— Мы не преступники! Вас обманули! Это он, — она протянула руку в сторону Эша, — он вас обманул! Я видела сама, как он приносил жертву хозяину тёмных сил! Не богам он служит! Он — колдун!

Площадь взревела.

— Это правда! — закричал, взбегая к ней на возвышение, Глеб. — Я тоже видел! — но голос его утонул в криках толпы.

— Стража!!! — завизжал Эш. — Свяжите девчонку! Заткните ей рот!

Пятеро огромных охранников сейчас же вскочили на камень и схватили Асю и Глеба: ведь Эш был фактическим правителем княжества, а тому, кто выполняет служебный долг, рассуждать не положено.

«Всё пропало! — подумал Глеб. — Против людей не поможет её молитва!»

— Увести! — пролаял Эш, и стражники потащили пленников вниз.

Но в этот момент над площадью оглушительным взрывом затрубили фанфары. Ворота замка раскрылись настежь, и потрясённые горожане увидели, как выходит из них во главе многочисленной свиты их седовласый, как всегда одетый в глубокий траур князь. Рядом с ним, изо всех сил стараясь не забегать вперёд, нетерпеливо и радостно шёл Сергей.

Глава 16. Суд

Все застыли, глядя на это неожиданное шествие. Даже стражники перестали стискивать руки Глебу и Асе, а просто бдительным караулом встали у них за спиной. Князь торжественно дошёл до помоста и с помощью двух приближённых поднялся по ступеням наверх. И с изумлением воззрился на груду камней на месте, где раньше возвышались колонны.

— Что это значит? — спросил он Эша. — Что здесь произошло?!

— Это колдунья! — мгновенно отреагировал тот. — Она обманом проникла в город и уже не раз оскорбила богов! Их гнев неминуем, если мы не казним её и всех, кто ей помогал! — и он впился пронзительным, поистине страшным взглядом в Асю и вставших возле неё Сергея и Глеба.

— Эти дети — преступники? — Мелхидор подчёркнуто удивлённо поднял седые брови. — В чём же ты обвиняешь их, жрец? — и он опустился в подставленное ему высокое кресло, давая понять, кто здесь властелин и судья.

— Она у всех на глазах разрушила арку богов! — театрально потрясая руками, закричал колдун. — Эти двое тайком проникли в замок и шпионили там!

— Мои друзья приходили в замок ко мне! — торопливо прервал его Глеб. — Это мои гости! А арка рассыпалась сама! Девочка не притронулась к ней!

— Вот! — Эш воздвиг руку в светлеющее небо. — Вот доказательство того, что она колдунья! Ей не понадобилось притрагиваться к колоннам, чтобы разрушить их! Смерть! — и он требовательно оглядел притихшую площадь, явно ожидая, что народ повторит за ним чудовищный приговор.

Но люди молчали. И в полной тишине снова раздался голос Горкуна:

— Дева сильнее Укубы! Выслушайте её!

— Это он! — крикнула Зита, выскочив из-за спин придворных на подмогу мужу. — Хватайте его: это он привёл в город злодеев!

Но Горкун уже сам поднялся на камень и поклонился князю:

— Это правда, о господин! Хранитель храма города Радоплеса велел мне помогать им во всём. Он может поручиться за этих детей.

— Сам Мэджер?! — удивился князь. — Что же он тебе сказал?

— Он сказал, что Радоплес должен сделать для них всё, чего бы они ни попросили, — ответил купец.

Мелхидор пристально посмотрел на троих друзей.

— Он лжёт! — снова выступил Эш. — Хочет избежать наказания! Мы должны отомстить за богов, и немедля! Пока не померкла луна!

Только теперь все заметили, что небо над городом посветлело, засияв предрассветной синью. Недавно яростный лик луны побледнел и опустился к зубчатой линии горизонта. Вся природа затихла, словно тоже прислушиваясь к суду.

— Я требую возмездия! — наступал колдун. — Боги, которым я служу, должны быть отомщены!

— Да не богам он служит! — не выдержал Сергей. — Он служит бесам! Демонам! Нечисти! Мы видели сами! Он собрал силы зла в ваш замок и город!

— Мы давно знаем его, — подхватила Ася. Она говорила как будто негромко, но, странно, каждое слово её было слышно всем. — Он на наших глазах зарезал в жертву демону нашу собаку, которую унесли из ущелья логи! Значит, он и логи, убивающие людей, — заодно!

Князь вздрогнул, как от удара.

— Туманный лог! — тихо воскликнул он. — О, Зелерина!..

Он снова вгляделся в Асю:

— Подойди, дитя. Ты говоришь, что раньше встречала жреца?