Потерявшиеся в мирах

— Да… — удивилась та её удивлению. — Вот смотри: это… — она шагнула по полянке в сторону от тропы и нагнулась к самой земле, срывая несколько листьев клевера: — клевер, его отвар, или настой, повышает аппетит. Сейчас поищем, что здесь ещё для этого есть… — она огляделась. — Вон цикорий, вот тысячелистник, вон розовая душица и одуванчик… У цикория используют корень, есть у твоего кучера что-нибудь вроде лопатки?

Ивилика с изумлением смотрела на неё:

— Откуда ты всё это знаешь?! Тебя учили?! — требовательно, как на допросе, спросила она.

— Ну… можно и так сказать, — ответила Ася, вспомнив рассказы своей любимой учительницы ботаники.

— А что ты знаешь ещё? — не унималась княжна.

— Одуванчик одновременно и успокоит… — продолжила девочка со странным чувством, будто она отвечает на важном экзамене. — Вон я вижу у края опушки высокий цветущий стебель валерианы, — нам нужен будет её корень, чтобы тебе спокойнее спать. Ромашку найти нетрудно, хорошо бы ещё отыскать побеги хмеля…

— Так ты избранница! — медленно, со значением проговорила Ивилика. — Что же ты молчала?! Тебе открыто тайное знание! Как моей наставнице! А ему, — она качнула тёмно-русой головкой в сторону онемевшего от всего происходящего Сергея, — оно тоже открыто?

— Никакие мы не избр… — возмутился, было, Сергей, но Ася торопливо перебила его:

— Он многое знает, — отнюдь не соврав, выпалила она. — Очень многое!

— А вы… — вдруг робко, неожиданно тихо спросила княжна, — вы не боитесь… этого знания?!

Ребята молча, ничего не понимая, посмотрели на неё. В ней произошла разительная перемена. Из вздорной, высокомерной, капризной миниатюрной повелительницы она вдруг сделалась просто маленькой девочкой. Впервые они увидели, какие тревожные у неё глаза, как бледны её щёки…

— Нет, мы не боимся ничего, — наконец ответила Ася, и добавила, повинуясь интуиции: — У нас есть Защитник.

— Да… Защитники есть и у меня… Это убереги. Только я их тоже иногда так боюсь, — пожаловалась княжна. — Они… когда они приближаются, то становится холодно, и тревожно, и хочется убежать… И они не защищают от снов…

— И кто же познакомил тебя с такими «защитниками»?! — набычившись, воскликнул Сергей, который сразу же вспомнил, что чувствовал то же самое, когда впервые на опыте узнал, кто такие гизлы.

Ивилика смутилась, странно, то ли с недоверием, то ли с подозрением взглянула на мальчика и натянутое высокомерие снова прозвучало в её голосе, когда она наконец ответила ему:

— Ты должен знать, что этого нельзя открывать! — сказала она.

Друзья растерялись.

Но, видно, девочке очень хотелось поговорить о том, что волновало её больше всего, и она снова заговорила как ни в чём не бывало:

— Она говорит, что я избранница, и великие силы будут покорны мне, когда я закончу учёбу! Они меня и сейчас уже слушаются, только… это, почему-то ужасно неприятно… Я, наверное, очень малодушна… И я… стыжусь признаться в этом наставнице… Но я это преодолею, вот увидите! И овладею ведением, и тогда, как она говорит, никого не будет сильнее меня в целом мире! И моё княжество станет самым могучим!

Ребята в безмолвном ужасе смотрели на бедную маленькую княжну. Было ясно, что её учит колдунья. И какой чудовищной сетью опутала та её! Теперь им стало понятно, почему Ивилика бывала то невыносимо высокомерна, то капризна, то трогательно-доверчива. Она была от природы открыта и дружелюбна, — а неведомая наставница учила её гордости и презрению к остальным. Она умела видеть и признавать свои недостатки, а её учили самомнению и самонадеянности, внушая мысли об избранности. Она испытывала совершенно естественный страх перед нечистой силой, — а таинственная колдунья снова и снова заставляла её вступать в общение с демонами, словно хотела этим лишить её последней защиты и связать с ними навеки…

«Бедная! Она совсем запуталась! Её учат считать зло добром! — подумала Ася. — Но как же ей помочь, как переубедить?! Как защитить?.. Видимо, своей наставнице она верит безоглядно…» И она решила пока начать борьбу на поле противника, на условиях, которые временно не могла изменить. Сначала надо было завоевать доверие Ивилики.

— Может быть, мы сможем тебе помочь, — сказала она. — Нам с моим другом открыты многие тайны. И мы знаем, как бороться со страхом.

Ивилика просияла от радости:

— Я буду вам очень благодарна! Я не хотела бы, чтобы наставница узнала, как я на самом деле трушу… Она говорит, что на меня возложена великая миссия, и я хочу оправдать её надежды. А это очень трудно…

Ася вздохнула. Задача могла оказаться сложнее, чем ей показалось. Но тут очень кстати в разговор вмешался Сергей:

— Давайте прямо сейчас приступим к делу. У меня есть нож — я выкопаю эти корни, вы соберёте все травы, нужные нам, и поедем в замок готовится к ночи!

Он, не теряя времени, опустился на траву, и стал умело и ловко отрезать и откидывать от корня цикория пласты земли. Ася с благодарностью посмотрела на него и предложила Ивилике:

— Давай соберём букет нужных трав, а в замке я всё разберу и приготовлю тебе отвар.