Потерявшиеся в мирах

— Эта Ядига! И ведь кажется такой добренькой, ласковой! — возмущался он. — Улыбается… и делает гадости! Обходительная такая… А ведь ненавидит, наверное, всех, просто всех!

Впервые в жизни он столкнулся с таким лицемерием, и увиденное безобразие сводило его с ума.

— Вот про кого сказано: мягко стелет, да жёстко спать! — бормотал он, кидаясь от стены к стене. — Она нас по-прежнему терпеть не может, это же ясно! И что мы ей сделали?! Как пить дать, она теперь нас не подпустит к княжне! Настроит её против нас, как против Горкуна! А какие красивые чёрные глазки, какой сладенький голосок! У… ненавижу!..

Негутин, постучавшись, вошёл к нему с ужином, но Сергей едва заметил его. Тот вышел, оставив дверь приоткрытой. Сергей всё ещё продолжал упиваться своим возмущением, когда дверь опять распахнулась и на пороге появилась бледная Ася.

— Сергей! Иди скорее за мной! Я нашла Горкуна! — быстро произнесла она, причём глаза её странно ускользали от его взгляда.

Но мальчик не обратил на это внимания, хотя это было так непохоже на Асю.

— Догоняй! — велела она, повернулась и быстро пошла по коридору.

Сергей бросился следом за ней. Но пока он добежал до двери, Ася уже свернула за угол. Он побежал туда, свернул — и увидел её тоненькую фигурку в синей блузке и длинной, широкой юбке в дальнем конце полутёмного перехода. «И куда она так торопится?» — удивился Сергей, переходя на самый быстрый шаг. Однако, как он ни торопился, догнать подругу не получалось. Сумрачные коридоры, изредка освещённые чадящими факелами, сменялись один другим, а он по-прежнему видел её впереди у следующего поворота.

— Ася, подожди! — начал сердиться Сергей. — Здесь неприлично бегать!

Но она не оглянулась, даже не повернула головы, словно и не слыхала его, — и снова свернула за угол.

Сбитый с толку, Сергей подумал, что, наверное, случилось что-то из ряда вон выходящее, и вновь поспешил за ней. В этой гонке он вскоре утратил чувство пространства, и уже не мог бы сказать, в какую часть огромного замка привели его прихотливые переходы, когда вдруг увидел перед собой винтовую древнюю лестницу. Она была не белокаменная, как всё в этом замке, а сложенная из древних тёмно-серых замшелых плит. Сергей заглянул за перила: Ася спускалась несколькими округлыми пролётами ниже…

Странная тревога охватила вдруг мальчика. Он не помнил этой лестницы! Он остановился, огляделся… и вдруг фраза Ивилики вспыхнула в его памяти:

— Это Башня теней! Туда не ходят!

Сергей бросился вниз, вслед за подругой, и закричал:

— Аська, ты с ума сошла, здесь опасно! Вернись сейчас же!

И прислушался, ожидая ответа… Шагов девочки не было слышно. Он перегнулся через перила так далеко, как только смог, и вгляделся во тьму. Синий широкий подол Асиной юбки мелькал далеко внизу. Она не слушала его! Остановить её не было никакой надежды. Тогда он, сломя голову, кинулся вниз по скользким ступеням. Лестница вилась так долго, как будто ушла в глубокое подземелье, потом вдруг окончилась круглой площадкой, освещённой странным, призрачным, непонятно откуда исходящим светом… От площадки отходил только один тоннель, сырой и мрачный, но в конце его дрожала точка голубоватого света. Это был фонарь, откуда-то появившийся у Аси в руке. Слегка покачиваясь, он светился рассеянным бледным светом, притягивая и маня. Сергей не понял, как это произошло, но только, раз взглянув на него, он уже не мог отвести от странного огонька зачарованного взгляда. Не раздумывая, он поспешил следом за ним. Он долго бежал по сырому и мрачному подземному ходу, спотыкаясь в кромешной тьме, спеша за качающимся вдалеке фонарём, стремясь к нему, точно бабочка на огонь…

Вскоре он перестал замечать, где он идёт, видеть, что окружает его, — он только торопился за голубым колеблющимся огнём, забыв обо всём, кроме одного: ему надо во что бы то ни стало достичь его… А огонёк всё удалялся и удалялся…

— Господи, — выдохнул мальчик, — ну я же не успеваю…

И вдруг тёмная фигурка, что несла фонарь, стала менять очертания, двоиться, троиться…

Сергей почувствовал, как озноб запредельного ужаса прошёл волной по его спине.

— Господи, помилуй! — воскликнул мальчик, поняв, наконец, что впереди идёт вовсе не Ася.

И тогда странная фигура, дёрнувшись, исчезла совсем, а вместе с нею — и бледный колдовской огонёк. Сергей увидел себя в одиночестве, в непроглядной тьме… неизвестно где.

Напрасно он, от потрясения не веря себе, всматривался вперёд, напрасно протирал глаза — огонька больше не было, как не было и той, что несла его…

— Что бы мне раньше помолиться! — с досадой на себя пробормотал Сергей и содрогнулся. — Это же был гизл… или туманный лог… Нечисть! И обвели же меня вокруг пальца! Эх, сам виноват, злился на Ядигу, ругался, осуждал… Совесть не сохранил…

Сомневаться не приходилось: всё, о чём предупреждали их Дуден и Турей на пути в Заозёрье, было правдой: и потусторонние тени, и пугающие двойники оказались не выдумкой, а жуткой реальностью. Действительно, было чего испугаться жителям этой страны…