Потерявшиеся в мирах

Ребята обернулись к Мамяку и увидели, что тот уже разматывает свой сложенный кольцами тонкий и крепкий канат. Потом он привязал к нему тройной острый крюк, крикнул Горкуну, чтобы он отошёл подальше, размахнулся и умело метнул своё абордажное устройство. Не случайно, как видно, дослужился он до начальника внешней стражи, силы и ловкости было ему явно не занимать. Крюк описал над пропастью правильную дугу и вонзился в изогнутый ветром ствол одного из деревьев, составлявших курчавую шевелюру Гордого стража.

— Ура!!! — Сергей запрыгал на месте от радости и нетерпения.

А Мамяк уже закреплял свой конец верёвки вокруг ближайшего дуба. Горкун укрепил крюк понадёжнее — в развилке ветвей, снял заплечный мешок, проверил, крепко ли держится и хорошо ли натянут канат, перекинул через него лямки мешка, покрепче ухватился за них, оттолкнулся — и заскользил над пропастью…

Все замерли, глядя на него. К счастью, голова Гордого стража поднималась выше соседних гор, и потому Горкун благополучно проехал сверху вниз да самой вершины Правого стража. Здесь его подхватило сразу несколько пар дружеских рук — и вот уже он обнимал Сергея и Асю…

Девочка даже не вытирала радостных слёз, она их и не заметила…

— Дорогие мои, — улыбаясь в рыжую бороду, воскликнул Горкун, — как я рад! Наконец вы пришли меня вызволить!

— Ты… — Сергей расширенными глазами посмотрел на него, — ты нас ждал?!

— Конечно, — спокойно ответил купец. — Глеб, когда был у меня, обещал, что вы приедете позже. Ну, я и не сомневался, что вы меня найдёте!

— Глеб был у тебя?! — вскричал Сергей. — Он жив!

— Но ведь мы могли прийти через много лет! — воскликнула Ася и заплакала, спрятав лицо в потёртых складках знакомого зелёного кафтана.

— Ну-ну, девонька, — похлопал её по плечам Горкун, — всё уже позади! Видишь, Господь не оставил меня, самого негодящего из Своих рабов! Благословен Господь! — и он широко, с чувством перекрестился.

— Слава Богу! — подхватили ребята.

Радко растроганно смотрел на них, точно впитывая в себя каждый их жест и каждое слово. Только Мамяк сохранил завидное здравомыслие.

— Пора возвращаться! — остудил он их пыл. — А то скоро стемнеет, не найдём вход в подземелье!

Действительно, алое солнце уже спускалось за горы, окрашивая их зубчатые громады в кровавый тревожный цвет. Все двинулись в путь. Дети пристроились по обе стороны от Горкуна и засыпали его вопросами.

— Не всё сразу! — засмеялся он. — Давайте-ко я вам всё по порядку расскажу…

Глава 32

История Горкуна

Оказалось, что Глеб попал к Горкуну, когда тот ещё был в Гиблой пади. Молодой учёный передал ему всё, что принёс, и, мало того, через день явился опять, да не один, а со священником.

— И этот благословенный человек, — со счастливым лицом поведал Горкун, — помолился обо мне, о грешнике, и помазал меня миром, — так что я теперь крещён по всем правилам! А потом и причастил, да спасёт его Господь!

Ребята радостно переглянулись, и Сергей облегчённо вздохнул. А Горкун продолжал свой рассказ. Он сообщил, что Глеб, прежде чем снова исчезнуть, научил его русским буквам, и купец сразу ушёл с головой в чтение Евангелия, Псалтыри, Закона Божия, и прочих книг. Это изменило всю его жизнь.

Горкун, что было ребятам вполне понятно, умолчал о своих неладах с Ядигой, а вместо этого просто сказал, что вскоре понял: Гиблую падь ему лучше оставить навсегда, — и, недолго думая, так и поступил, всё своё добро вместе с домом подарив Ядиге… А вскоре после этого с ним случилась беда.

Однажды он остановился на ночь в одной из деревень Заозёрья, в надежде утром доехать до Крутого Верха. Но на постоялом дворе оказался кем-то покалеченный путник, который упросил Горкуна помочь ему добраться до дома.

«Видишь, добрый человек, — со слезами в голосе говорил незнакомец, — какая рана у меня на плече! Крови-то сколько вытекло! Теперь еле хожу, а ведь я тороплюсь! Сделай милость, проводи меня до Гордого стража, я там в сторожке живу… Меня там жёнушка ждёт! Самому не добраться мне…»

Горкун знал, что дорога через Угрюмый лес очень опасна, но подумал, что, верно, не так уж опасна, как говорят, раз вот — люди там живут, и лесом тем ходят. И он согласился помочь бедняге. Лошадь и телегу с товаром он оставил на попечение хозяина постоялого двора, своего давнего друга, закинул за плечи мешок со своими книгами, с которыми никогда, ни при каких условиях не расставался, и с утра пораньше отправился с раненым незнакомцем в Угрюмый лес. На Сумрачной тропе было и впрямь темновато, но они удивительно быстро её прошли, как и заросли Дремучего бора, и вскоре выбрались на открытые солнцу цветущие склоны гор. Здесь Горкун совсем перестал опасаться неведомых страхов. Спутник его, как ни странно, шагал довольно легко, купцу даже не пришлось делать ради него привалов, чему он не уставал про себя удивляться. Они шли и шли, пока не добрались до вершины Правого стража. Отсюда до обрыва Гордого стража тянулся верёвочный мост.

«Ты иди вперёд, ты мой гость, а я уж за тобой!» — попросил незнакомец, так и не назвавший себя.