Потерявшиеся в тайге

Больше они ту тему – ночью у костра – не поднимали, мирно существовали эти дни, готовясь к большому походу. Андрей попытался приготовить немного рыбы впрок, он повесил ее на палку сушиться под ярким солнцем и пожалел, что не догадался это сделать раньше. Они сделали запасы воды, взяли несколько обгорелых веток с собой, чтобы было легче разжечь костер. И сегодня рано утром отправились вниз по реке.

Первый километр дался относительно легко, и хотя они шли очень медленно, успели уйти далеко от шалаша, так далеко, что возвращаться назад уже было бы глупо. А потом Андрей стал останавливаться все чаще и чаще и наконец сел на камень:

– Таня! Я больше не могу, – произнес мужчина, – у меня нестерпимо болит спина, нога и даже руки. Иди одна дальше. Зря ты меня не послушала, если бы тогда ушла, сейчас уже была бы дома.

– Перестань. – Таня остановилась и огляделась в поисках места, где можно было бы переночевать. Стало понятно, что дальше они сегодня уже не пойдут. – Пошли вон туда, там приступок такой возвышается немного над рекой, там отдохнем и заночуем. А завтра опять пойдем вниз, каждый день идти понемногу – это лучше, чем вообще никуда не идти.

Андрей ничего не ответил, но тяжело поднялся и пошел к выступу, а Таня его обогнала и принялась разводить костер.

– Повесь рыбу вон туда, – попросила она Андрея, – там между деревьев над рекой как раз жарит солнце, а я схожу принесу нам лапника на ночь и поищу питьевую воду.

И опять ей Андрей ничего не ответил, Таня не стала выяснять отношения, она поняла, что мужчина не в духе, и постаралась поскорее уйти. На этот раз поиски ручья не увенчались успехом, она облазила все близлежащие к реке места, но безуспешно, поэтому пришлось продвинуться чуть дальше. За время нахождения в лесу она уже научилась немного ориентироваться в пространстве и поэтому не сильно боялась заблудиться, к тому же шум реки не позволил бы ей это сделать. Да и место их стоянки – высоко над берегом – она выбрала неслучайно, его можно было довольно легко увидеть практически отовсюду.

Таня шла и шла дальше, пока наконец не нашла ручей и не набрала полные бутылки. Обратно она пошла другой дорогой, ориентируясь на шум реки, хотела поскорее вернуться к Андрею и отдохнуть у костра. Она проделала уже половину пути, когда ей показалось, что за ней кто-то наблюдает. Такое кошмарное чувство, что Таня моментально похолодела от ужаса и остановилась. Внимательно огляделась – чуть левее от нее был мрачный подлесок с невысокими, местами сломленными деревьями и буреломом.

Таня дрожащими руками достала зажигалку из кармана, подняла сухую ветку и хотела ее поджечь, когда услышала тихое рычание.

Кровь застыла у нее в жилах, она моментально вспомнила то, что много дней безуспешно пыталась забыть, а именно картину разрушенного волками лагеря на месте падения самолета и много-много крови вокруг. И тогда, совершенно обезумев от ужаса, она побежала, она неслась так, что сердце стучало где-то в горле, не разбирая дороги, к реке, словно там могла спрятаться.

Когда она стала задыхаться и резкая боль пронзила правый бок, пришлось остановиться, чтобы перевести дыхание.

Таня оглянулась – за ней никто не бежал, дикий зверь, кто бы он ни был, решил сейчас не догонять свою жертву, но понятно, что очень скоро он ее найдет.

– Надо уходить дальше! – пробормотала Таня. Вариант остаться здесь на ночевку теперь она считала абсурдным. Как только стемнеет, к ней и Андрею придут хищники, и на этом их путешествие будет закончено.

– Андрей! Андрей! – закричала Татьяна, задыхаясь от бега. – Нам надо срочно уходить отсюда! Здесь какой-то зверь! Он рычал на меня!

Она забежала на выступ, но Андрея там не нашла, рыба, как она и просила, висела между ветками, а мужчины не было.

– Андрей!!! – закричала Таня еще громче. – Ты где? Ну не молчи, пожалу…

Она замолчала на полуслове и подошла ближе к краю выступа, там, внизу, на камнях у реки лежала какая-то тряпка. Присмотревшись, Таня поняла, что это была футболка Андрея. Она огляделась еще раз, более внимательно, и увидела то, что сразу не заметила: на краю выступа валялись самодельные костыли.

– Андрей! – охнула Таня. Она сообразила, что мужчина, видимо, случайно сорвался и упал вниз, а быть может, на него уже напал другой зверь, и он так пытался спастись.

Она бросилась вниз, к камням, сдирая локти и колени в кровь об острые камни, забежала в воду и схватила футболку Андрея.

– Андрей! Андрей! Андрей! – Она кричала как одержимая, но мужчины нигде не было. Возможно, он упал сразу, как только она ушла искать питьевую воду, и уже ушел на дно, в этом месте вода была мутная, да и течение сильное.

– Андрей! – Таня металась по колено в воде и кричала: – Андрей!

Она бы кричала и дальше, если бы случайно не подняла голову и не увидела на выступе, на том самом, где она была несколько минут назад, крупного серого зверя. Волк прижал уши к голове и, не сводя с нее желтых глаз, оскалился… Даже сквозь шум воды до нее долетел страшный рык.