Потерявший плачет

В половине одиннадцатого Клайва Хэлперта все еще не было. В это время в дверях чертежной появилась Стефани. - Жена тебе звонит, Джим! Только теперь он вспомнил, что обещал позвонить Аните. Она, наверное, уже на стенку лезет. По пути в приемную Стефани заметила: - Клайв так и не появлялся и не дал о себе знать. Мистер Хауард звонил дважды, он просто кипит от злости. Я звоню Клайву домой каждые четыре часа, но никто не отвечает. Как ты думаешь, может быть, стоит поставить в известность мистера Кристиана? Морган покачал головой. - Что это даст? Когда Клайв появится, ему все равно крепко влетит. - Когда я пришла на работу, мистер Кристиан уже был у себя. Может быть, Клайв звонил до моего прихода, и мистер Кристиан забыл об этом сказать. - Может, ты и права. Он поспешил к телефону. Стефани постучала в дверь кабинета Ханта Кристиана и скрылась за ней. - Да, Анита? - сказал Морган в трубку. - Почему ты не позвонил? - спросила она резким голосом. - Что сказал Клайв? - Я не звонил, потому что не о чем рассказывать. Он не появлялся на работе. - Проклятье! Позвони мне сразу, как только что-нибудь прояснится. - Конечно! Только перестань трещать, прошу тебя. Мои нервы и так натянуты до предела. Стефани вышла из кабинета Кристиана как раз в тот момент, когда он положил трубку. Она отрицательно покачала головой. - Мистер Кристиан говорит, что Клайв не звонил. Как ты думаешь, не мог он попасть по пути в аварию? Ведь сейчас такое движение... - Все возможно, - раздраженно согласился Морган. - Почему ты перестал звонить ему домой? Он вернулся к себе в чертежную. В полдень, зайдя в приемную по пути на ланч, Морган увидел, что Хант Кристиан разговаривал со Стефани. - Нет смысла продолжать ему звонить, - заметил старший совладелец. Я уже начинаю беспокоиться. Может быть, он заболел и не может подойти к аппарату. У вас ведь есть машина, не так ли? - Да, сэр. - Тогда, Стефани, прибавьте еще часок к ланчу и съездите к нему домой Если он не болен, может быть, дома кто-нибудь подскажет, где он. Морган подождал, пока Стефани подкрасит губы. Они вместе подошли к лифту, и Морган нажал на кнопку вызова. - Не понимаю, - призналась Стефани. - С Клайвом ничего подобного не было. Говоря по правде, Джим, я побаиваюсь ехать к нему одна. - Хочешь, чтобы я поехал с тобой? - спросил Морган. Внутри у него похолодело. Она метнула на него быстрый взгляд. - Съездить к Клайву и сходить с тобой на ланч - совсем не одно и то же, - сказал он, пытаясь изобразить на своем лице улыбку. - Ну что ж, давай заскочим к нему по пути. Стефани с облегчением вздохнула. - О, Джим! Ты даже не представляешь, как я тебе благодарна! Они остановились перехватить по сэндвичу у придорожного бара-закусочной на Форд-стрит по пути к Харбор-Фриуэй. В двадцать минут первого они выехали на Фриуэй, и несколько минут спустя уже сворачивали на Сансет-бульвар в Голливуде. Многоквартирный дом на Палм-стрит был П-образной одноэтажной постройкой, оштукатуренной и окрашенной в бледно-зеленый цвет. "Ножки" буквы "П" были обращены в сторону улицы. Между ними размещалось крыльцо с козырьком. Каждая квартира имела отдельный вход. Бетонированные площадки у торцов здания служили стоянками для автомашин. Морган заметил хэлперовский "бьюик" с откидным верхом, припаркованный к правой части дома. Глядя на машину, он почувствовал внутренний озноб. Правда, Стефани он ничего не сказал. Квартира Хэлперта была третьей от угла в правой части "буквы П". Морган позвонил, но дверь никто не открыл. Заглянуть в окна квартиры было невозможно, шторы внутри оставались задернутыми. Морган подумал было о припаркованном "бьюике". - Ладно, машину оставим на потом, - решил он. - Может, дверь не заперта? Он дернул за ручку. И не без удивления убедился, что дверь и в самом деле была открыта. Морган рывком отворил ее и осторожно вошел в просторную комнату. Над камином нависали полки, уставленные книгами в кожаных переплетах. Тяжелая мягкая мебель была отделана зеленой кожей. На краю стола красовалась подставка с доброй дюжиной курительных трубок. Стены украшали литографии на охотничьи темы. В противоположном конце комнаты был арочный вход, ведущий в столовую. Стефани неуверенно вошла вслед за Морганом и прикрыла за собой входную дверь. Морган медленно двинулся в столовую. Вступив под арку, он тут же остановился. На ковре под ногами он тут же заметил темно-коричневое пятно. Одновременно его поразило и то, что люстра в столовой, несмотря на середину дня, была включена. Морган прошел в столовую через арку. И там, на полу, возле обеденного стола, он сразу же увидел Клайва Хэлперта.

***