Поточи свой клинок. Том 2 | С иллюстрациями

— Вот, хоть дать старым костям немного покоя, — Дед-Хмель уселся на табурет.

Когда Спасатели непреднамеренно освободили старого паломника из орочьего плена, он долго скитался по горам Окраинного хребта. Чтобы спрятаться от разразившегося ливня, сунулся в пещеру, оступился и упал в глубокий провал, который вёл на нижние уровни подгорья. Там Дед скитался по каменным лабиринтам, ища выход на поверхность, и пребывал в убеждении, что вот-вот найдёт его, хотя на деле только удалялся от поверхности.

Поразительно, но нежить и жидкие твари не обращали внимания на старика, будто его вовсе не существовало. В итоге набрёл на дворфский город, и на злосчастный замок.

Сидя на каменном табурете, Дед машинально откупорил любимую флягу, но с досадой вспомнил, что в ней давно не осталось даже капли хмеля. С тяжким вздохом отложил флагу на стойку. Взор старика остановился на драконьих костях.

— А-а, узнаю тебя, Энзустос, старый ты негодяй! — Дед издал каркающий смех. — Смотрю, отжил своё, больше не носят древние кости твою плоть. А мои всё ещё носят. Эх, помянул бы тебя выпивкой, да сам видишь — пустует фляга, словно опять по южным пустыням блуждаю… Ну ладно, отдохнули немножко, пора бы и в путь трогаться.

Поднимаясь, Дед-Хмель задел невидимую нить заклятья — ту самую, на которую ранее наступили Спасатели, впервые оказавшись здесь, чем и вызвали костяного дракона. И сейчас старик всколыхнул остатки охранных чар. Нежить была мертва окончательно, однако сигнальное заклятье заставило его кости дрожать и дёргаться.

Это не на шутку напугало Деда.

— Прости, я не готов сейчас беседовать с тобой!

Паломник схватил флягу и поспешил покинуть зал, частенько оглядываясь на драконьи кости: опасался, что скелет соберётся в единое целое. Всё же воспоминания от личного общения с Энзустосом были не самыми приятными. Как и с его дочкой.

Быстро уходя из замка, не задумываясь над своими действиями, Дед откупорил прихваченную ёмкость и по старой привычке добротно отглотнул. Да вот только на языке оказалось не привычное жгучее питьё, а какая-то горькая дрянь. Скривившись, Дед обнаружил, что держит вместо любимой фляги стеклянную ёмкость с фиолетовой жидкостью.

— В суете перепутал, старый растяпа! — паломник отбросил склянку.

Не хотелось столкнуться с ожившим Энзустосом даже если ценой потери будет любимый и легендарный артефакт — старая фляга. Потому Дед махнул рукой, и пошёл себе дальше.

Но когда покинул дворфский город, вдруг почувствовал, как тяжело даётся каждый шаг. Однако не из-за возраста и старческих болячек в коленях. Стало жутко неудобно передвигаться на двух ногах. Дед хотел проворчать, но вместо слов с губ слетели нечленораздельные звуки, походящие на урчание.

Плащ и капюшон вдруг стали очень просторными. До того просторными, что старик оказался на четвереньках погребённым под их тяжестью. Теперь вся одежда лежала на полу, и только небольшой бугорок указывал на то, что под ней скрывается некто.

Она пришла в движение, и наружу выглянул Дед. Вернее, старый рыжий кот.

Он долго обнюхивал себя, порой сконфуженно замирая. А потом облизнулся, мяукнул, и зашагал себе дальше.

Глава 30 Отчаяние

Как и в первом столкновении со Спасателями, ужас глубин протянул далеко вперёд множество щупалец, атаковав ими орков на второй линии обороны. Борясь ещё и с наседающей снизу нежитью, зеленокожие постепенно сдавали позиции, а их камни, копья и другое оружие не наносило вреда тентаклям, только ненадолго отбрасывало их. Хватая орков и гоблинов, ужас глубин поднимал их и сбрасывал с большой высоты — на острые камни или же в толпу мертвяков.

Только у Брука получалось рассекать магической секирой щупальца, хотя на их месте сразу же появлялись новые. Да и что может сделать всего один воин, когда со всех сторон давят мертвяки и слизь помельче?

На заклятье учениц верховной шаманки ужас глубин почти не обращал внимания. Зеленокожих оттеснили на последнюю линию обороны. Позади было несколько тоннелей, в которых неудобно защищаться. И некоторые из них вели в сокровищницу Матери.

— Джильда! — забывшись в отчаянном бою, Курб выкрикнул при орках её настоящее имя. — Какого демона ты пропала⁈

Но бывшая глава культа вовсе не бездействовала. Она вновь призвала мускулистого демона. Он кинулся рубить слизь адским топором, но тварь поглотила его. Как и в прошлый раз, демон взорвался — прямо внутри ужаса глубин. От этого щупальца отпрянули и тварь болезненно вспучилась. Однако через несколько минут слизь восстановилась, и начала новую атаку.

Иногда на поверхности ужаса глубин очерчивались лица, открывающие рты так, будто произносили беззвучные речи. Или даже появлялись целые фигуры, порой с женской грудью и длинными волосами.

Немного защитников осталось на последней линии. Самые трусливы гоблины бросали оружие, и бежали в тоннели. Да и среди смелых орков некоторые больше не верили, что даже легендарный вождь и благословение орочьего бога, о котором кричала верховная шаманка, помогут одолеть монстра. Многие помышляли о бегстве.