Поток

– Показывай дорогу. – Она взглянула на Хирку и указала на тёмный пролом в скале.

Девушка прошла мимо танцовщицы. Та прошептала ей вслед:

– Значит, так всё закончится?

– А как, по-твоему, всё должно было закончиться, Дамайянти? Счастливо? – язвительно бросила Хирка, оглядываясь через плечо.

А потом двинулась по туннелю к старым городским стенам. В полной темноте было невозможно ориентироваться, но глаза переродившейся полукровки стали не такими, как раньше. Теперь она видела очертания стен, проносящихся по полу крыс, куски досок. И ржавую стальную перчатку, которая, скорее всего, лежала здесь со времён прошлой войны.

Уже слишком поздно.

Стена разделилась надвое, и Хирка свернула направо. Другой отряд свернёт налево. Они заполнят пространство между стенами, как крысы. Воины шагали плотными рядами, пока не наткнулись на скалу. Свежий воздух подсказывал, что этот отрезок пути располагался над уровнем земли.

Хирка повернулась к тем, кто шёл следом. Она не видела лиц, только размытые контуры, но слышала дыхание Умпири и стук бусин друг о друга.

Косички Скерри.

Раздалось бормотание, вроде бы голосом Рауна.

– Пришли, – прошептала Хирка и заметила, как дед кивнул.

Она отставила в сторону одолженный шест. Её собственный остался в Равнхове. Вместе со всем скудным имуществом путешественницы между мирами.

Она прислонилась к стене, попила из меха, закрыла глаза и слилась с Потоком. Почувствовала, что спутники делают то же самое. Заряженная темнота и ожидание.

Хирка попыталась мыслить ясно, но сдалась. Самые разные эмоции сражались за место в душе. Страх. Злость. Отчаяние. Всё, что могло пойти не так, и всё, что уже пошло не так.

Я нахожусь в древнем туннеле вместе с трупорождёнными.

Поток обострил все ощущения. Поскрипывание кожи. Запах пота и залежавшейся пыли показался резким, почти как табак. Воздух становился всё тяжелее, а от дыхания насыщался влагой.

А вдруг воины Равнхова не придут? Вдруг битва никогда не начнётся?

Раздался какой-то звук. Сначала он был тихим, потом усилился. Стал похож на треск.

– Что это? – услышала Хирка чуть слышный шёпот Юра. – Пожар?

– Нет. Дождь пошёл. – Она улыбнулась в темноте.

Пророчество

Время замерло. Создавалось ощущение, что оно больше не касалось членов отряда, а поглотило их целиком и теперь они находились в тёмных внутренностях Маннфаллы, готовые в любой момент вырваться наружу.

Если армия из Равнхова не явится и ничего не произойдёт, воины Дрейсиля вернутся к каменному кругу. Таков был уговор. Но Хирку охватила уверенность в том, что это окажется невозможно. Слишком многое поставили они на карту. Давление нарастало слишком долго. Даже способность дочери Грааля контролировать Умпири имела границы.

Воины, эти звери в стене, начали проявлять нетерпение. Тишина наполнилась вздохами, почёсываниями, бормотаниями и шорохом переминающихся слепых.

Снаружи стучал дождь. Заплакал ребёнок. Поток пронёс звук сквозь камень, и бесстыдный громкий вопль вонзился в Хирку. Только дети способны так реветь.

Девушка приложила ладони к стене и вцепилась в кладку, которая тут же начала таять под пальцами. В горле пересохло. Приходилось бороться за восстановление самообладания. За то, чтобы помнить основную цель. Что значил плач одного ребёнка по сравнению с гибелью мира? С гибелью нескольких миров? Многие должны умереть, чтобы остальные жили. Поэтому Хирка сейчас находилась здесь. Вот поэтому.

Я не боюсь.

Эту ложь она повторяла много раз, но не понимала размеров этой лжи. Раньше не приходилось бояться ни за кого, кроме себя. За собственную жизнь. Теперь в качестве предводителя армии она боялась за всех. За её провал расплачиваться придётся всем.

– Они не придут, – раздался шёпот Скерри из-за спины.

– Равнхов уже в пути, – ответила Хирка.

– Откуда…

Девушка шикнула и велела:

– Слушай…

– Всё тихо, – после секундной паузы ответила Скерри.

– Вот именно…

На улицах никто не кричал и не пел. Не доносилось стука копыт о булыжники мостовой. Не было слышно музыки из трактиров. В городе царила тишина, как в Шлокне. Безмолвие напуганных до смерти. Все заперлись в домах. Маннфалла ждала.

Вдалеке раздался крик. Хирка склонила голову набок и вскоре различила ещё один. А потом донёсся звон с колокольни. Звук быстро распространялся по городу. Сигнал тревоги. Кто-то пробежал вдоль стены – стражи в тяжёлых сапогах.

Началось.

Сердце билось тяжело, почти против воли, как будто пыталось погрузить Хирку в дурман. Пыталось заставить поверить в то, что она сможет остаться здесь, в темноте. Забыть о войне. Забыть о Потоке. Просто спрятаться в стенах, в то время как мир снаружи будет рушиться. Потому что именно это и произойдёт. Всё рухнет.

Хирка стояла спокойно, а вот в городе царила суматоха. Кто-то выкрикивал приказы, отправляя стражей в одном направлении. Поток доносил их слова сквозь камни кладки.

Равнхов. Блиндбол. Слепые!