Потом я проснулась

Я сказала это машинально, но уже в следующий момент вскочила на ноги, испуганно оглядываясь по сторонам. То же самое сделали остальные, в том числе и Агер, который и не думал чихать. Тут же эхо разнесло по зале звуки быстро удаляющихся шагов. Ольга, ни секунды не раздумывая, схватила колчан со стрелами и лук и кинулась к ближайшему коридору, где, по ее мнению, кто-то скрывался. Ее сын оказался менее расторопным, однако и его реакции было достаточно для того, чтобы уже спустя несколько секунд мы с Фирмиком остались в помещении одни. До нас еще некоторое время доносились звуки погони, но вскоре они стихли. Ощущая тяжесть в животе, я, к своему стыду, чувствовала огромную радость оттого, что старик остался со мной. Конечно, он был невесть каким телохранителем, но я ним я чувствовала себя уверенней.

Кто это? Или что? Мое воображение тут же нарисовало несколько страшных сюжетов, один ужаснее другого. Бальтазар нас выследил — и теперь… Нет, это глупо. Вряд ли воины стали бы скрываться и, тем более, убегать. Нас было мало, и мы даже при всем желании не могли ничего противопоставить вооруженному отряду. Разведчик? Возможно. Тогда оставалось надеяться на то, что Ольге удастся его настигнуть прежде, чем он сможет кому-либо рассказать о нас. Впрочем, таинственный визитер мог оказаться случайным прохожим или осквернителем могил, или еще кем-то. Ох… Вспомнив о том, как охотница только что рассказывала о песчаных демонах, я представила, что мы столкнулись с одним из них. Я успела убедить себя в том, что они были такими же людьми, как и я сама, но по моей спине все равно побежали противные мурашки. Почувствовав, что вот-вот начну психовать, я сделала шаг по направлению к темному коридору, но Фирмик, который словно ждал этого, схватил меня за руку и протестующе замычал. В любой другой ситуации я бы, конечно, вырвалась, потому что терпеть не могла насилия над собой, однако в тот момент я была даже благодарна старику — его прикосновение помогло мне прийти в себя. Хотя, если признаться, дело было не в моем внутреннем стержне, как его принято называть, а в привычке доверять взрослым людям. Амелу, хоть и выглядел встревоженным, тем не менее, вел себя так, будто точно знал, что делал. Вероятно, это было действительно так — в тот момент меня не сильно волновали подобные тонкости, и я с готовностью подчинилась. Мы простояли еще, по меньшей мере, несколько минут, прежде чем до нас снова донеслись звуки приближающихся шагов. Наверное, Фирмик услышал в них больше, чем я, потому что, наконец, отпустил мою руку и сделал мне знак не волноваться.

Когда Ольга с Агером появились в проходе, вид у них был смущенный и озадаченный одновременно. Женщина несла в руках какой-то предмет, и, как только она приблизилась, я сразу разглядела его: она держала матерчатую куклу, сшитую из грубой ткани и раскрашенную вручную. Издав удивленный возглас, Фирмик тут же завладел находкой и стал с любопытством рассматривать ее. Присоединившись к нему, я также некоторое время глазела на нее, а затем подняла глаза на охотницу:

— Ребенок?

— Скорее всего, — нехотя подтвердила мое предположение Ольга. — Во всяком случае, если судить по следам.

— Он был один? — мне это показалось совершенно невозможным, но женщина снова кивнула:

— Да.

— И вы не смогли его догнать? — я недоверчиво покосилась на Агера, который стоял, глядя себе под ноги.

— Мы даже не видели никого, только слышали, — отозвался мальчик. — Я заметил пролом в стене. Скорее всего, он скрылся в нем. Мне там не пролезть, не говоря уже о маме. А на разрушение стены ушло бы много времени, так что в этом не было никакого смысла. Значит…

— Значит, нам нужно уходить как можно скорее, — резюмировала Ольга с мрачным видом. — Не важно, кто это был — взрослый человек или дитя. Мы раскрыты, и в любой момент здесь могут появиться люди Бальтазара.

— Если только это был человек с этой стороны, — напомнила я.

— Какая разница? — возразила женщина с раздражением. — Жрецы, демоны — для нас сейчас и те, и другие одинаково опасны.

Я была вынуждена согласиться с опытной охотницей и с тоской оглянулась — мне совершенно не хотелось покидать это пусть ветхое, но все же убежище. Тем более что солнце еще стояло высоко, и нашу небольшую компанию не заметил бы разве что слепой. Однако выхода у нас не было, и спустя несколько минут мы уже покинули Город Мертвых. Идя в полной тишине, мы старались передвигаться небольшими перебежками, то и дело прячась за природными образованиями, которых, к счастью, вокруг было достаточно. Растянувшись в очередном овражке, я подползла к Агеру и, проигнорировав его грозный взгляд, спросила:

— Сколько лет ребенку?

— Что? — нахмурился он. — О чем ты?

— Вы ведь видели следы, — напомнила я ему. — Какому возрасту они соответствуют?

— Не знаю, — было заметно, что Агер не особо хотел обсуждать это, но, увидев мой настойчивый взгляд, он сдался. — Совсем крохотные. Лет пять, наверное. Может быть, шесть. Не могу представить, как ему удалось выжить здесь.