Потомки скифов

- Те «игрушки», как выразился старик, говоря о предметах далекого прошлого, воистину только игрушки по сравнению с тем, что хранит пещера. Мне кажется, наши далекие предки пользовались ею достаточно широко. Пещера была глубока и просторна, не мешали никакие завалы. Вполне возможно, что в ней прятались от врагов… Учитывая характер находок, о которых рассказывали местные жители, я готов допустить, что здесь оставило свои следы одно из скифских племен.

- Скифских?! - удивленно воскликнули Лида и Артем.

- Да. Что ж, это вполне возможно… Потому-то у меня есть еще одно соображение. Собственно, оно сугубо археологическое, следовательно, для вас, представителей серьезной геологической науки, совершенно не интересно. - И Дмитрий Борисович умолк.

- Дмитрий Борисович, - горячо запротестовала Лида, - почему вы заставляете упрашивать себя? Скажите быстрей, мы ждем!

- Ну хорошо, - согласился археолог. - Кто знает, может быть, мы найдем в этой пещере какие-нибудь материальные памятники, которые расскажут нам, как именно скифы добывали руду и выплавляли из нее металл. Ведь они были прекрасными металлургами, делали предметы и из меди и из бронзы, а главное - из железа. Такова чисто археологическая сторона дела. Однако, зная, что мне никогда не посчастливится заинтересовать археологическими проблемами нашего уважаемого Ивана Семеновича, я приготовил еще и другой аргумент в пользу изучения пещеры, так сказать, сугубо геологический.

- А именно? - заинтересовался Иван Семенович.

- Видите ли, если мы установим, что скифы…

- Но ведь вы и сами еще не уверены, что здесь жили скифы?

- Не настаиваю, Иван Семенович. Скажем так; если мы установим, что обитавшее здесь древнее племя добывало в пещере руду и плавило металл, это значит, что здесь были рудные залежи, не так ли? А раз так - геолог может сделать свои выводы…

- Даже немедленно сделаю, - подхватил Иван Семенович. - Если ваше древнее племя добывало здесь руду, то она наверняка была высокого качества. Ибо древние вряд ли знали методы обогащения руд. Браво, Дмитрий Борисович! Дмитрий Борисович улыбнулся.

- И вот почему, дорогой Иван Семенович, я считал бы нужным тщательно изучить пещеру. Это может дать неплохие результаты для обеих наук, которые мы тут представляем. И может быть, окажется интересным еще и то, что я вам сейчас попробую доказать… поскольку самое любопытное я приберег под конец.

- Как всегда! Что же именно?

- Сейчас увидите. Пожалуйста!

Дмитрий Борисович не спеша расстегнул куртку, извлек из внутреннего кармана какие-то бумаги и остановился прислушиваясь. Его внимание привлекли посторонние звуки. Кто-то тихо, но настойчиво царапал дверь.

- Диана! - позвал Иван Семенович.

За дверью раздался визг. Лида поднялась и открыла дверь. В комнату влетел большой боксер рыжей масти. Собака обежала вокруг комнаты, ласкаясь ко всем, потом легла у ног Ивана Семеновича, закрыла глаза и успокоилась. Только кончик ее обрубленного хвоста едва заметно вздрагивал.

- Нагулялась, - сказал Иван Семенович, поглаживая собаку. - Ну, пожалуйста, Дмитрий Борисович! Что же вы приберегли под конец?

- Вот эти рисунки.

Дмитрий Борисович положил на стол несколько листков бумаги, вырванных из ученической тетради. Грубыми неровными линиями на них были нарисованы короткий меч, голова коня, нечто похожее на кибитку и человеческая голова. Все принялись внимательно рассматривать изображения. Первым отозвался Артем:

- Не ребенок ли все это рисовал?

Археолог громко рассмеялся:

- Благодарю, Артем! Нет, все то, что вы здесь видите, рисовал я лично, собственной рукой.

- Вы?

- Ну да. Только я старался очень точно передать высеченные на стенах пещеры рисунки. Мне посчастливилось найти четыре таких изображения. Именно их копии вы видите и здесь. Я уверен, это скифские рисунки!

Археолог умолк, аккуратно складывая листки, затем решительно проговорил:

- Завтра я их сфотографирую. Очень интересные рисунки, очень! Похожи на те, которые изображены на предметах знаменитой скифской коллекции Эрмитажа. Скифы. Вот оно что! - закончил он, торжественно подняв палец.

Воцарилось глубокое молчание. Слышно было, как кипела карбидка и постукивал пальцами по столу Иван Семенович. Что и говорить, Дмитрий Борисович приберег под конец самую настоящую сенсацию! Иван Семенович поднял голову. Он увидел, с какой нескрываемой мольбой смотрит на него Лида, как нетерпеливо ждет его согласия забывший об обиде Артем. Иван Семенович широко улыбнулся:

- Добро, уговорили! Завтра воскресенье. Отдохнем, подготовимся, ведь нас ждет дело сложное и ответственное. А послезавтра - на исследование пещеры, в глубокую разведку.

- И мы все включимся в исследование пещеры? - с надеждой спросил Артем.

- Все. Даже и Диана…

Услышав свое имя, собака лениво открыла глаза, но тут же закрыла их - это дело занимало ее меньше всех.

Так произошел принципиальный перелом в делах небольшой группы научных работников, которая забралась на склоны Зольного кряжа - глухого, непромышленного уголка Донбасса. Что привлекло их сюда?